— Ну, как видишь, пару часов времени я выделил — сообщил я. — И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.
— Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?
— Попробую. Думаю, он у тебя неплох.
Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал… Надо же, именно то, что мне нравится.
— Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат — хмыкнул я. — Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.
Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться… наверное. Хотя я, в принципе, тоже ‘настоящий’… Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!
— Крайг? — подняла бровь дама. — Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой…
— Хмм… Если он тебе так не нравится, это плохо. И ничего нельзя сделать? — поинтересовался я.
— Он просто не в моём вкусе — пожала плечами Шуари. — Так ты из-за него пришёл?
— Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши… Даже с такими мастодонтами случается.
— Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука — заметила дракоша. — А я не хочу быть временной игрушкой.
Я кивнул.
— Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.
— Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка — сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.
— Просто пообещал ему с тобой поговорить — пожал я плечами. — Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться…
Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить — просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне… то есть о старом Бахамуте.
Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой… Разве что кофе сперва допить.
— Значит, гордиться, говоришь? — наконец, заметила дама.
— Ну, или уважать — снова пожал я плечами. — Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще — красавица, могущественная волшебница, сильная правительница… Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой…
Я хотел добавить ‘подошла бы для моей коллекции’, но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм… Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута…
Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.
— Ладно, — наконец, произнёс я — полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.
— А говорил ‘пару часов’ — произнесла Шуари.
— Не думаю, что тебе приятна моя компания, — хмыкнул я — так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи…
Я встал и шагнул по направлению к подъёмнику — телепортироваться или тем более строить межмировой переход изнутри этого дворца было бы не самым разумным решением.
— Подожди — остановила меня Шуари. Я обернулся. — Кто ты?
Я на миг замер.
— Я Бахамут, известный как Отец Драконов.
— Это я знаю. Но
кто ты
?
Я снова на миг замер, а затем… Понял, что нужно сказать.
— Сибарит. Гедонист. Местами похабник. Бродяга. Непредсказуемый и самовольный. Древний. Кого боятся и над кем насмехаются, кого восхваляют и ругают. Мстительный и великодушный. И прочая, прочая, прочая…
Пожал плечами.
— Я твой отец… если можно назвать кого-то отцом того, кто лишь дал жизнь, но не принимал участия в воспитании. Впрочем, боюсь, если бы принимал, ты была бы совсем другой…
— Возможно, это действительно так… — произнесла Шуари. — Ну что ж, иди…
У меня незамедлительно возникло желание ответить ‘благодарю за разрешение’ — с сарказмом, разумеется — но тут… Пространство треснуло. Разумеется, это совсем не то, что произошло на самом деле, но самое близкое, как можно описать то, что я ощущал.
Затем всё вокруг исчезло; я отчётливо видел своё тело, но вокруг была лишь непроглядная чернота. Ну вот, навестил дочку,
