дыма.
— Твоя специализация? — спросил я, достав его из шкатулки.
— Разработка и обслуживание техномагических систем.
— Отлично, тебя-то мне и надо… Вот тебе задание: наладить взаимодействие компьютера в этом поясе — я похлопал по поясу — и заклинания контратаки, с невидимым эффектом. Справишься?
— Мне нужно проанализировать оборудование — отозвался симулакурум. — Я с таким раньше не работал, так что понадобится некоторое время…
— Сколько? — вздохнул я, готовясь к худшему.
— Минут десять. Обеспечьте мне необходимую энергию.
Ну, десять минут — это можно…
— Действуй — кивнул я. — Слуга, стул и мою книгу.
— Анализ закончен — сообщил симулакурум, отрывая меня от чтения. — Я могу разработать требуемое плетение, но хотелось бы знать, в каких условиях оно должно работать, и что именно от него требуется.
— Ну… требуется обезвредить того, что будет в меня стрелять. Компьютер пояса определяет, откуда был выстрел, заклинание наносит туда удар, причём так, чтобы, с одной стороны, цель гарантировано не ушла, а с другой стороны, никто не заметил, что с моей стороны использовалась магия. Мир здесь технологический, магии почти нет…
— Этого достаточно, я понял. Хорошо… У меня есть подходящие заготовки, так что ещё минут пять, и будет готово.
— Вот и хорошо. Делай, а я проверю.
— Готово — снова оторвал меня голос душекопии. — Можете проверять.
У меня возникло чувство, что над моей головой что-то есть; подняв взгляд, я обнаружил, что в десятке сантиметров над ней парит пушистый шар, похожий на белый одуванчик, от которого к поясу тянулись несколько нитей. Я так полагаю, это и есть атакующее плетение… Я встал со стула, положив книгу на него; камень положил рядом.
— Слуга, вынеси всё это за дверь. Тренажёр, повтор практики.
Йесс! Усовершенствованный пояс сработал великолепно. Третья стрела ещё была в воздухе… — да нет, даже вторая — когда шар надо мной словно фыркнул, и из него в том направлении, откуда прилетела стрела, вытянулась тонкая, но ясно различимая нить. Да это же целеуказатель! Из интереса я двинулся за путеводной нитью.
Стрелок обнаружился на чердаке соседнего дома, плотно затянутый в натуральный паутинный кокон так, что не пошевелиться. Даже рот был заткнут комком ‘паутины’. Неплохо, неплохо.
— Думаю, с этим мне уже можно выходить на улицу… — пробормотал я, выключая тренажёр.
— Почти — отозвалось зеркало. — Допустим, захватило заклятье убийцу. Что ты с ним дальше делать будешь?
Этот простой вопрос поставил меня в тупик. А действительно, что?.. Допрашивать как-то даже и смысла нет — и так известно, кто нанял. Убить?.. Ну не хочу я никого убивать без крайней необходимости. Воспитание — серьёзная штука…
— Ну, у меня вроде как есть личная тюрьма?.. Заодно и посмотрю, что там такое.
— Тогда захвати с собой пару стасис-кристаллов — посоветовало зеркало. — И используй сразу, не давай убийце никаких шансов. Настоящий профи опасен до последнего момента.
Вернувшись из сокровищницы, я оделся, вышел из дома, и сел в машину. Ну что же…
Некоторое время с постоянным ожиданием выстрела я катался по вечернему городу, нервно посасывая захваченные из дома леденцы. Однако ничего не происходило, и в конце концов я немного расслабился. Никто не говорил, что он сразу же на меня нападёт… Возможно, стоит наладить себе какой-то регулярный маршрут, чтобы дать убийце возможность подготовиться? Желательно в безлюдном месте, это нам обоим выгодно.
Прикинув маршрут, я вытащил изо рта леденец… и в очередной раз офигел. Оказывается, вместо конфеты я сосал прихваченную из сокровищницы золотую монету, и более того, уже наполовину ссосал… А я ещё думаю, чего это леденец не хрустит?
Посмотрев на блестящий металл, я вздохнул и сунул монету обратно в рот. Вкусно, блин…
В этот день убийца так себя и не проявил. Домой я вернулся уже ночью и первым делом прихватил из сокровищницы ещё горсть монет — признаться, они мне понравились.
Следующие несколько дней я вставал с утра, завтракал, и бежал в тренажёрную. Несколько часов занимался, затем переодевался и ехал в город. Покатавшись по городу, заскакивал в ресторан, обедал — неплотно — и возвращался домой, где обедал по-настоящему и продолжал тренировку. Вечером — повтор.
Это произошло на пятый день. Вечерний рейс, возвращение домой. На пустынном отрезке дороги, проходящем мимо каких-то заброшенных зданий — то ли фабрики, то ли склада — выработанное тренировками внезапное предчувствие заставило меня резко выкрутить руль, нажимая на тормоза. Тут же последовал
