Наследники исчезнувших империй

— флот ящеров нанес ряд жестоких ударов, уничтожая конкурентов и восстанавливая статус-кво. И все бы у них получилось, если бы ящеры вовремя остановились. В конце концов, более мощные цивилизации, контролирующие сектора по соседству, мало интересовались тем, что происходило вдали от их территорий. Однако ящеры, убедившись, что никто не обращает на них внимания, продолжили экспансию — и зарвались. Когда соседям не понравилось, что на их территорию кто-то полез, они врезали так, что ящеров попросту смело. Вот только на сей раз это были не боевые медузы, а весьма древняя и миролюбивая раса, напоминающая внешне гигантских сусликов. Позже она тоже исчезла, по каким причинам — так и осталось непонятным, однако в тот момент их цивилизация была на пике своего могущества. Уничтожать ящеров они не стали — просто устроили им долговременный карантин, благо владели секретами межзвездной телепортации. В общем, однажды, в не такой уж и прекрасный день, ящеры обнаружили, что все они, поголовно, находятся в сфере, включающей десяток звезд с прилегающими к ним планетами, и выйти из этой сферы не смогут еще очень долго. Такая вот тюремная камера галактического масштаба. Ну а сектор, в котором ящеры еще недавно чувствовали себя полноправными хозяевами, вновь оказался бесхозным — слишком уж бедное и хлопотное это было хозяйство, и никто не хотел с ним возиться.
Вот такие страсти бушевали когда-то давно в этом секторе, и узнав о них, потомки случайного продукта мясного животноводства очень не захотели повторения пройденного. Да, с того времени прошло много тысяч лет, возникла и рухнула цепь человеческих цивилизаций, и древние знания были похоронены, однако это не значило, что можно спрятать голову в песок. Место, где давно исчезнувшие судьи изолировали чрезмерно обнаглевших конкистадоров, было обнаружено быстро, и те звездные системы и впрямь окружала сфера, не пропускающая ничего, кроме фотонов, ни изнутри, ни снаружи. Странное это было силовое поле, как его создать и какие немыслимые мощности для этого требуются, люди понять так и не смогли. Сроки, когда ящеры вновь смогут выйти из заключения, были рассчитаны с точностью до нескольких веков, запас времени был. А вот чего не было, так это информации о том, какими же, собственно, технологиями владел древний враг. Достоверно было известно только то, что их корабли могли летать меж звезд и что это были не примитивные субсветовые баржи, все остальное оставалось тайной покрытой мраком, равно как и то, какие новинки могли родить сидящие в изоляции и наверняка обуреваемые жаждой мести ящеры.
Реакция людей, после того, как прошел шок от неожиданного открытия, была предсказуема. Они не собирались сидеть и ждать, пока их снова начнут загонять по стойлам и жрать. Воистину, такой программы милитаризации, как в тот период, свет еще не видывал.
Увы, совершив огромный технологический скачок и освоив сотни миров, человечество надорвалось. Плюс именно в тот момент у него появился сильный и опасный конкурент, который сразу же полез в драку. Люди раздавили врага, но империя рухнула. С той поры не раз и не два оно возрождалось, как феникс из пепла, демонстрируя невероятные способности к адаптации и огромный запас сил, но прежнего уровня достичь так никогда и не удалось. Пожалуй, ближе всех к нему подошла Земная федерация, но отставание все равно было колоссальным, на несколько веков, в первую очередь, из-за принятой в ней изначально ущербной формы правления, не дающей возможности быстро и качественно мобилизовать ресурсы для выполнения конкретной задачи. Да и информация об опасности, которой владело не так и много народу, да и среди них далеко не все воспринимали ее всерьез, снова оказалась утраченной.
Однако в период, который предшествовал краху великой империи, на ее окраинах были созданы страж-базы. Сколько точно — неизвестно, факт, что не одна. Их строительство началось незадолго до войны, и вряд ли были достроены все — конкретно эта к моменту, когда произошел коллапс цивилизации, имела уровень готовности чуть более девяноста процентов, притом что заложена была первой. Офисы, которые осматривали напарники прежде, чем их пропустили внутрь, как раз и были кабинетами строителей. Кстати, та комната, которую в свое время нашли геологи, была недостроенным бункером, в котором предполагалось разместить блок резервных генераторов для обслуживания внешних строений. Ну а помимо нее геологи обнаружили еще и технический вход на базу, за что их потом, собственно, и положили. Мозг базы даже не успел вступить с ними в контакт — слишком долго присматривался… К сожалению, тот вход при взрыве завалило, и потому-то напарники так и не смогли его найти, иначе попали бы внутрь со всем возможным комфортом.
Задача