Наследники исчезнувших империй

из нас должен согласиться принять на себя командование базой?
— Да, — голос компьютера звучал спокойно и ровно, практически безжизненно.
— Какие полномочия он при этом получит?
— Принятие любых решений, не противоречащих базовой линии программы.
— Защита человечества от внешней агрессии?
— Да. Все остальное — на ваше усмотрение.
— Еще какие-либо ограничения?
— Отсутствуют.
— Ну, тогда я согласен, — ответил Игорь, на полсекунды опередив Эспозио.
— Принято. Добро пожаловать, командор. Кстати, вы только что прошли последний тест.
— Какой опять тест?
— Из вас двоих вы быстрее принимаете решения и меньше сомневаетесь, а значит, более подходите на должность командующего.
— Просто замечательно. Теперь, для полноты информации, прошу указать место, где были ранее блокированы наши враги.
— Слушаюсь.
Перед людьми, над столом, замерцал воздух, и секунду спустя в нем появилось великолепное по качеству трехмерное изображение сектора. Мерцающая сфера окутывала несколько звезд. Мозг начал было плавно вращать голограмму, но Игорь его остановил — со статичными картами работать лично ему было удобнее.
— Увеличить?
— Нет, не стоит, — Игорь внимательно присмотрелся, усмехнулся: — Что же, я узнаю эти места.
— Это, кажется, где-то на границе владений Земной федерации? — спросил Эспозио, встав и обойдя вокруг стола, чтобы видеть карту со всех сторон.
— Внутри границ. Уж что-что, а карту я помню наизусть, меня хорошо учили. Итак, господа, я поздравляю вас.
— С чем?
Один из собеседников задал вопрос словами, второй — мысленно, но в голове Игоря они слились воедино. Он снова усмехнулся:
— С решением проблемы, разумеется. Никакого барьера там нет как минимум лет сто по земному летосчислению, а может, и больше. Во всяком случае, наши разведчики добрались до этих планет около ста лет назад, точнее не помню.
— И что там? — быстро спросил Эспозио.
— А ни хрена там нет, — махнул рукой Игорь. — Руины древней цивилизации. Выжженные планеты… Там, похоже, была война. Ресурсы выработаны процентов на восемьдесят пять, в среднем. Их даже колонизировать не стали — абсолютно бесполезные миры. Думается мне, господа хорошие, что те, кто запихали ящеров в изолированный участок космоса, просто не хотели мараться. Это была не тюрьма — это была казнь, только отсроченная, им позволили истребить себя самим в борьбе за ресурсы. Или, может быть, тест на способность находить компромиссы. В любом случае, их уже давно нет, они уничтожили друг друга еще до того, как на Земле взлетел первый спутник. Очень может быть, что до того, как началось строительство страж-базы. И, кстати, их уровень технологического развития был даже ниже, чем у нас. Эй, вы что там замолчали? Электроник, я к тебе обращаюсь.
— Вообще, я квантовый, — задумчиво отозвался компьютер.
— Это радует, что не забыл. Как самочувствие? Жизнь самоубийством покончить не тянет?
— Да нет пока…
— Это радует вдвойне. На всякий случай, подстрахуемся. Как командующий базой, приказываю считать внешней угрозой человечеству все агрессивные цивилизации иного генетического вида. А то найдутся еще какие-нибудь суслики, пусть даже тем, прежним, мы и многим обязаны, да решат, что мы в чем-то провинились. Лично я ни от чьей прихоти зависеть не хочу.
— Вводная принята. Спасибо, командор.
— Ну вот, уже лучше, — Игорь встал, с наслаждением потянулся. — В таком случае как у нас с ужином? А то время позднее, и мои кишки сигнализируют, что не совсем против малость пожрать. И как бы нам связаться с лагерем? Женщины там, небось, с ума сходят. Да, и еще. Краусс Эспозио, вы назначаетесь моим заместителем.
— Зачем?
— А чтобы, если со мной что-нибудь случится, твои приказы имели юридическую силу.
— Не боишься? — криво усмехнулся Эспозио.
— Чего?
— Того, что я тебя грохну? Раньше мы были в другой ситуации, но сейчас на кону такой куш…
— Во-первых, я тебе и раньше спину доверить не боялся, а во-вторых… Ты же не идиот. Сильно подозреваю, что в таком случае реакция нашего общего друга будет однозначная.
— Так точно, — громыхнул у них в голове компьютер. — В случае нападения младшего по должности на командира базы он автоматически, вне зависимости от исхода схватки объявляется вне закона.
— Ну вот, видишь? Так что не трусь, все будет тип-топ. И где, черт возьми, наш ужин? И душ, а то я сам себе кажусь свиньей…
Когда, чистые и сытые, они снова сидели за столом, потягивая все то же терпкое, непривычное на вкус вино (его на складе было до хрена, а вот с ассортиментом, увы, напряженка — всего два сорта), Эспозио мрачно спросил:
— А