Наследники исчезнувших империй

вот что нам делать с войной?
— Заканчивать. Ты как хочешь, а война только жрет ресурсы. В первую очередь человеческие, мать их, — Игорь со злостью врезал кулаком по столу. — Если снова появится внешний враг, его надо встречать единым фронтом и быть при этом максимально сильными.
— И кто же, по-твоему, должен победить в этой войне? Федерация?
— А никто. Ни федерация, ни империя. И не кривись мне тут — победителей в этой войне нет сейчас, не будет и потом, а вот проигрываем от нее мы все. И даже если победит империя, то завоеванные территории ее, в конечном итоге, только ослабят.
— Почему?
— Там будет постоянный очаг сепаратизма. Точнее, много-много очагов, маленьких и очень неприятных. Империи придется либо тратить огромные ресурсы, чтобы начисто геноцидить местное население, или уходить. И не надо мне тут говорить про вашу методику ассимиляции — это срабатывает на небольших планетах вроде нашей, где народ изначально недоволен центральным правительством, но в данном случае вы хапнете слишком большой кусок и не сможете его переварить. Подавитесь. Да и потом… Вот честно, я бы победы империи не хотел. Мне нравятся ваши порядки, но ведь, как ни крути, именно империя начала войну.
— Это еще бабушка надвое сказала. Наш флот вошел на контролируемую федерацией территорию — и везде был встречен огнем. Первые выстрелы сделали ваши корабли.
— Угу. Я, конечно, понимаю, что стандартная позиция империи на переговорах — вначале навести пушки, а потом предъявить ультиматум. Конечно, я понимаю, что это проверенная временем тактика, но сейчас вы просто обломились. Думать тоже надо, а так полезли без разведки и получили. Сапогом по яйцам. А военные федерации, кстати, поступили абсолютно правильно, в полном соответствии с ситуацией.
— Ладно, замнем… Этот спор все равно ни к чему хорошему не приведет.
— Согласен.
— Раз так… Что будет, если победит империя, мы уже прикинули. А если победит федерация?
— Точно так же подавится. Только, учитывая наши реалии, она или еще быстрее, чем вы, скатится к массовому геноциду, или, что еще вероятнее, распадется на части. Получим в результате повторение пройденного. Кто сейчас посчитает, сколько раз человечество распадалось на части? Новый счет я открывать не хочу.
Игорь резко встал, едва не опрокинув стул, прошелся туда-сюда, и Эспозио в первый раз увидел, как всегда невозмутимый, во всяком случае, внешне, пилот нервничает. Однако тот быстро справился с собой, сел, одним глотком допил вино и вперился взглядом прямо в глаза дернувшемуся от неожиданности имперцу.
— Ты со мной? Если нет, лучше скажи прямо сейчас, тогда будем думать, как быть. Вреда я тебе не причиню, сам знаешь.
— Я тебе тоже. Даже потому уже, что Адалия к тебе неровно дышит.
— Придумаешь тоже, — Игорь покрутил у виска пальцем, в интернациональном жесте показывая, что думает по этому поводу.
— Хе! Я свою соплю знаю.
— Не понял, ты меня что, сватать решил?
— Ну, за твоей спиной она будет, как минимум, в безопасности, — серьезно ответил Эспозио. — Ладно, сами разберетесь, не дети уже. Хотя, кстати, ты у нас на редкость слепой бываешь. А по поводу будущего… Я с тобой — в принципе, думаю, ты прав. Вообще, у нас очень многие офицеры считают так же, как и ты. Подозреваю, в федерации то же самое. Война зашла в тупик, чисто военными путями вопрос не решить, надо как-то договариваться, а военные между собой договорятся лучше политиков.
— Согласен. Будущее — слишком важное дело, чтобы доверять его политикам.
— Итак, с этим определились. Какой у тебя план?
— Довольно простой. Надо предложить обеим сторонам восстановить статус-кво, желательно — в довоенных границах. Впрочем, тут уже возможны разные варианты, это решим в рабочем порядке. Образовать нечто вроде конфедерации, с независимыми в плане экономики государствами, ведущими скоординированную внешнюю политику и имеющими бессрочный военный союз. Примерно так как-то. Дальше уже все будет зависеть от самих людей. Думаю, в свете нюансов гибели прошлых империй, а также наличия сильных внешних угроз, это будет приемлемо для всех.
— Вначале их надо заставить с нами согласиться.
— Ну, это само собой. Однако у нас будет под рукой серьезный аргумент.
— Эта база, набитая ништяками?
— Даже не она. Хватит того звездолета, который находится на верфях. Ты вот чем занимался, пока душ принимал?
— Я? Мылся, вообще-то, а чем еще под душем можно заниматься?
— Получением информации. Я, пока кайфовал, попутно выслушал лекцию по поводу систем вооружения, имеющихся у наших предков. В общем, тот линкор способен расстрелять любой корабль, любую крепость или систему планетарной