Найди меня

допив отравный элексир.
На что Найкл только ехидно улыбнулся.
— Ну как, сир? Полегчало?
— Да, черт бы тебя подрал, — уже нормальным голосом ответил Рихарт.
— Вот и хорошо, потому что все ждут только вас.
Ему действительно стало намного лучше. В висках перестало стрелять, а в голове прояснилось, даже появился аппетит. Быстро проглотив несколько кусков холодного мяса с подноса, запил все это холодным морсом и, повернувшись, сделал знак камердинеру. Тот подал перевязь, парадную мантию и головной обруч для малых церемоний.
Видя, что король готов, Найкл склонил голову, указывая рукой в сторону выхода.
***
Нет, они не набросились на него тут же в коридоре, более того, ни одной девицы из пресловутых кандидаток даже не встретилось по дороге, пока шел вслед за Найклом в большой гостевой зал замка. Рихарт даже наивно понадеялся, что, может быть, удастся не встречаться с ними и дальше. Но тут перед лордом — канцлером распахнулись двери, и действительность обрушилась на него со всех сторон одновременно.
Зал был полон.
Жужжал голосами разных людей, при виде короля все разом смолкли и склонили головы. Здесь присутствовала вся знать Аламора, и Рихарту показалось, что они сейчас съедят его глазами.
— Найкл, когда-нибудь я тебя точно убью. Что за балаган ты тут устроил? — процедил король сквозь зубы, с неприступным видом шествуя к возвышению, на котором было установлено троноподобное кресло.
В отличие от тронного зала в большой раньше гостиной были столы и подобие островков, что делало ее довольно уютной, несмотря на огромные размеры. Сейчас ничего подобного не наблюдалось.
— Скажите спасибо, сир, — пробормотал Найкл, успевая кивать и улыбаться. — Так они во всяком случае до вас не доберутся. Будете сидеть на возвышении, оттуда лучше видно…
— Еще одно слово…! — еле слышно рявкнул король.
Однако они пришли. Несколько шагов по ступеням, Рихарт взошел на возвышение и немного резковато уселся в кресло. Что ж поделаешь, раздражение никуда не делось. Поправил мантию и наконец-то взглянул в зал.
По знаку лорда — канцлера церемония представления началась.
***
Самые знаменитые семьи Аламора привезли сюда свих дочерей и теперь по старшинству выстроились в очередь, чтобы представить юных дев королю. Предполагалось, что одной из них повезет, и тогда счастливица станет невестой его величества Рихарта, а в скором времени королевой Аламора.
Разумеется, многие из присутствующих девиц жаждали добиться этой чести, были, конечно и те, кого родители или опекуны притащили сюда насильно. Однако сейчас, смешавшись в общей массе, они все улыбались, и все казались Рихарту на одно лицо.
Так же как и их старшие родственники, отцы семейств, дядья, покровители. Интриганы и заговорщики, творившие за его спиной поганые дела, тянущие руки к власти, расшатывающие мир и покой в его несчастном королевстве. Рихарт отчетливо понимал, что каждый из них спит и видит, как бы сделаться регентом при своем внуке. А он, то есть король, всего лишь ступень к достижению заветной цели.
Не прошло и пяти минут, а он уже был сыт этим фарсом по горло.
Вся его сущность возмущалась при мысли, что он должен терпеть своих тайных врагов в собственном доме, а жену себе выбирать, как корову или кобылу на рынке. Наконец так бесившее его представление кандидаток подошло к концу. Неизвестно, что там планировал дальше лорд — канцлер, у короля был свой план. Встретиться с соседом Вильертом, быстро решить вопросы экономики и политики и рвануть подальше отсюда.
Прикинув, что время подошло к обеду, он знаком подозвал к себе Найкла. Тот, довольный, что первый пункт его его программы прошел успешно, заявил:
— Сир, теперь у нас по времени будет обед, во время обеда получше присмотритесь к двум девицам Сомер и вон той маленькой мышке из Улэйнгеров.
Король бросил на него взгляд исподлобья и проговорил скрипучим шепотом:
— Сам присматривайся. А у меня встреча с Вильертом. Таможенные пошлины, помнишь?
— Э…
Но не успел Найкл и слова возразить, как доложили, что подъезжает кортеж короля Вайперина. Впервые за все время церемонии на лице короля появилась искренняя улыбка. Он резко встал и объявил:
— Лорды и леди, рад был видеть вас всех в своем замке.
Лица у лордов и леди начали вытягиваться, но король продолжил:
— К сожалению, я вынужден вас покинуть, меня призывают неотложные дела. Вместо меня приятное общение с вами продолжит лорд Найкл, — и указал в сторону потрясенного таким коварством Найкла. — Что же касается отбора кандидаток, советую вам постараться заслужить расположение лорда — канцлера. Ибо его мнению в этом вопросе