Найди меня

Найкл налил себе вина, срочно требовалось смочить горло, из него не лезло то, что он собирался высказать. Рихарт молча пододвинул свой кубок.
— И что все это значит? — Найкл обвел пространство широким жестом, подразумевая то ли этот кабинет, то ли весь Аламор.
Рихарт пожал плечами и отпил глоток. Накйл, проглотивший свой кубок залпом, нахмурился, вытянув губы трубочкой, и спросил скептически выгнув бровь:
— А как же ваша иномирянка?
— Я ее все равно найду. И обеспечу всем, чтобы она была счастлива.
— Хммм… А если она влюбится в вас, сир, что тогда?
Похоже, тут Найкл наступил на больной мозоль, потому что его величество взорвался репликой:
— У меня всего одно сердце! И мне не разорваться! Понимаешь?! А это… Если это когда-нибудь произойдет, мы найдем ей мужа. Лучшего из лучших. Вон у нас сколько достойных рыцарей. Взять хоть тебя или Фарэйна. Короче, проблемы будем решать по мере поступления.
— Меня увольте, — тут же парировал Найкл. — И вообще…
Он уже вполне пришел в себя и к нему вернулась его обычная остроумная язвительность.
— Си-и-и-иррр? Из всего сказанного, я могу сделать вывод, что некая леди лавочница покорила таки ваше сердце?
— Верно, — проговорил король, с трудом скрывая блеск глаз.
— Теперь еще надо придумать, как достойно и без жертв прикрыть этот куря… фарс с отбором невест… — пробормотал Найкл.
— Ты же умный, сам придумаешь как.
— Сир… — Найкл вдруг подался вперед и проговорил сбивающимся голосом. — Я вас верно понял? Так я могу… леди Улэйнгер моя?
— Твоя, друг мой. И леди Улэйнгер, и любая часть из моей собственности, — Рихарт весело хмыкнул. — Все равно, по итогам этого проклятого отбора невест тебе бы что-нибудь досталось в качестве взятки. Так что выбирай. Не стесняйся.
Найкл радостно и открыто расхохотался, становясь вдруг гораздо моложе.
— Спасибо, государь! Мне пока и мышки Улэйнгер для счастья хватит. Но я подумаю над вашим предложением!
Налил еше вина обоим. Поднял свой кубок, рассуждая вслух, ибо он уже успел выстроить в уме стратегию:
— Итак, сир, этот курятник, в смысле смотрины ваших невест, мы закроем… Предоставьте это мне. За то время, что вся эта шатия наперегонки старалась заработать мое расположение, — глаза лорда-канцлера очень нехорошо блеснули. — У меня накопилось столько сведений на каждого, что десятой доли хватит, чтобы упечь их всех за решетку. Так что нашей погрязшей в заговорах знати придется здорово попотеть, доказывая вам свою лояльность. А мы накажем их… штрафами! Уммм…!!! И поверьте, они будут благодарить Бога, что живы остались.
Теперь по выражению лица Найкла было видно, что включилась некая неумолимая аналитическая машина, способная извлекать выгоду из всего. У Рихарта снова мелькнула мысль, что в прошлых жизнях его дражайший друг точно был удавом. Белым, пушистым, очаровательным.
А Найкл искоса взглянул на короля и спросил в лоб:
— Готовимся к свадьбе?
Рихарт сглотнул от волнения. Молча кивнул, потому что вдруг сделалось страшно озвучить. Чтобы не сглазить, не спугнуть свое счастье.
— Отлично, — проговорил Найкл, выпивая свой кубок.
Потом откинулся на спинку кресла, закрывая глаза, прошептал:
— Ну берегись, мышка… — и уткнулся носом в скрещенные пальцы, пряча в них хищную улыбку.
***
В ту ночь они с Найклом изрядно напились, и спать Ризхарт пошел только под утро. Но короля и хмель не брал. Он еще долго лежал с открытыми глазами, представляя себе ее спящую. А потом обнял подушку, уткнулся носом и крепко зажмурился.
Он слишком этого хотел, потому боялся радоваться, постоянно ожидая какого-нибудь подвоха от судьбы. И смог бы выдохнуть спокойно, только когда все будет позади.
Сделать предстояло еще очень и очень многое.
Но главное, самое главное — решение было принято и озвучено. Теперь уже назад пути нет, закрутился механизм.
А еще, совершенно неожиданно выяснилось, что, оказывается, устраивать фарсы иногда полезно. И липовые смотрины невест не прошли напрасно, раз в результате его лорд-канцлер, этот пират и гуляка тоже обрел свою тихую пристань.
Король тихо засмеялся в подушку и наконец уплыл в сон.
***
Утром пришла почта из Астельхаса.
Лорд Найкл, которому доставили почту в первую очередь, потому что его величество отбыл по делам, долго и с озадаченным видом вертел в руке персональный подарок от лорда Фарэйна — окаменелое яйцо серовато-голубого цвета с черно-зелеными разводьями. Яйцо Гарпии, как это было указано в письме с прилагавшейся к нему картинкой. Гарпии?! Кхмммм…
Потом еще раз пробежал глазами письмо, пытаясь понять, какова