Найди меня

вещал дальше:
— Да как же не видели? Его многие в Астельхасе видели. Он же к вам в лавку заходил несколько раз.
— Несколько раз? — пробормотала Соня. — В лавку…
И вдруг из разрозненных кусочков в мозгу сложилась картинка, а потом взорвалась острыми осколками, как стеклянная сфера. Его величество Рихарт. Рихарт… Женится.
Не глядя на мясника, обернулась на Иргена:
— Дядя Ирген, вы знали?
Тот смешался под ее взглядом, сморщился.
— Я подозревал… девочка моя… Но…
— Простите, — проговорила Софи и ушла ни на кого не глядя, и не слыша, что вслед ей продолжал говорить словоохотливый мясник.
Наверху Зораида, увидев ее помертвевшее лицо пыталась узнать, в чем дело, но Соня вяло улыбнулась, сославшись на головную боль, ушла в свою комнату. Закрыла дверь, оставшись наконец одна, опустилась на пол. Оперлась на изножие кровати и уставилась взглядом в угол, переваривая страшные слова.
Его величество Рихарт. Женится.
***
Жизнь разделилась на до и после.
А посередине грабли. Всегда грабли.
Мир другой, а грабли те же.
Слова Давида вспомнились. Нет, она не даст Рихарту повторить эти слова. Даже хорошо, что случилось так, во всяком случае это не будет неожиданностью.
Через некоторое время к ней в комнату просочился Нол вместе с собаками. Малыш влез к ней на колени, обнял ручонками и притих. Шрак тихо повизгивал, норовя поддеть ее носом, Балочка вертелась рядом.
Соня подняла руку, погладить пса по огромной кудлатой голове, а он сам улегся у ее ног, и Белочка тут же примостилась. Так они и просидели до самого вечера.
Дважды приходила Зораида, звала кушать, да только Соня не в состоянии была сейчас выползти из своей раковины. Завтра жизнь начнется снова. А сегодня надо оплакать дурацкие надежды.
***
Кое-как разбросав дела в столице, Рихарт бросил все остальное на Найкла и верхом помчался в Астельхас. Его будто огненный стержень в сознании подгонял. Успеть, успеть, успеть…
Прискакал уже к ночи, весь забрызганный грязью. Ливень застал его отряд в пути. Подъезжая к городу, разрывался на части, его тянуло к Софи, но долг требовал сначала разобраться с заключенным.
Да и понимал, что грязный как черт, как в таком виде перед женщиной явиться? Потому, как ни тянуло его сердце в лавку, сначала поехал в резиденцию. На пороге его встретил Фарэйн, сходу как был, пошел с ним прямо в подземный каземат.
Все же, как ни готовился Рихарт к встрече, а увидел человека, который был его братом, и в первый момент не смог выговорить ни слова. Внутрь вошел один, закрыл за собой дверь. Узник приветствовал его первым, шутовски поклонившись:
— Здравствуйте, ваше величество.
— Здравствуй… — трудно было это выговорить, но Рихарт все же вытолкнул слово. — Брат.
Кукольник дернулся, как от удара и вдруг истерически расхохотался.
— Ты! Такой добрый?! Признаешь меня?!
— Да, — спокойствие вернулась к королю. — Я признаю тебя.
— И может, на волю выпустишь, наделишь землями и титулом?
Рихарт прошел вглубь, встал у стены, сложив руки за спиной. Молчал несколько секунд, узник ждал ответа, шумно дыша.
— Не надо юродствовать. Да, я намерен доказать кровное родство и вернуть тебе имя. Лицо не смогу. И титула ты не получишь, — резко обернулся. — Тебе сохранят жизнь. Ты проживешь ее в заточении, но можешь завести семью. Церковь отпускает тебя.
Жутко выглядело его скрытое мороком лицо, выражавшее искреннее волнение.
— Зачем ты это делаешь? — выдавил тот наконец.
— Потому что ты мой брат, — ответил король. — Единственный оставшийся кровный родственник.
Узник молчал, опустив голову, тяжелое дыхание поднимало его грудь, потом проговорил тихо-тихо, еле слышно:
— Не единственный.
— Что? — не понял Рихарт.
— Есть одно тайное предсказание… сир, — сдавленно проговорил узник. — Сделано примерно полгода назад… Следующий… после короля нынешнего будет родом из рыбацкой деревушки.
Слова обожгли, Рихарт затрепетал внутренне. А то, что было сказано дальше, заставило его задохнуться.
— Так вот, я скажу тебе. От нашего братца Гордиана, четырежды женатого и так и не зачавшего ни одного ребенка в браке, остался бастард. Он и сам не знал, так уж вышло. Мальчик, ему сейчас немногим больше трех лет, — он зло дернул головой. — Для того и был нанят Харт — уничтожить мальчишку, чтобы не было следующего. А после мальчишки, уж прости, тебя.
И горько засмеявшись, добавил:
— Но, видимо, предсказания должны исполняться! Так суждено. Если не дурак, думаю, догадался, за кем охотился Харт?
Оглушенный его словами, Рихарт смог только кивнуть, и вышел. На