Не драконьте ведьму!

или в его глазах заплясали икты? Но тут он поймал мой взгляд, и лицо его сделалось строгим и равнодушным.
Значит, показалось.
Я покачала головой, и, стараясь не быть затоптанной, подошла к Миральде, которая, сморщив аристократический нос, смотрела на все это сумасшествие.
— А вы, арку пройти не желаете? — вежливо поинтересовалась, чтобы начать разговор.
— Я? — дернулась благовоспитанная Фукака.
— Вы. Незамужняя, симпатичная… — комплимент вышел слегка натянутым.
— Я по возрасту не подхожу, — сухо перебила Миральда, а я махнула рукой.
— Подумаешь! Да и зачем вам этот император? Вон сколько мужчин достойных вокруг. Хотя бы секретарь ректора. Я вас как-нибудь познакомлю — хороший мужчина. Вежливый такой, правда, иногда, правда, слишком настырным бывает, но настойчивость — это даже хорошо. Кстати, а вам, кто больше всех из претенденток нравится? Как думаете, у кого больше всего шансов?
— У самой… целеустремленной. В прошлый раз победила именно такая, — фыркнула Миральда.
— В прошлый раз? — переспросила удивленно.
— На императорском отборе семь лет назад.
— Что-о-о? У императора это не первый отбор?
— Вы что в лесу жили?
— Ну да. Я ж вам уже говорила, — пожала плечами, а синара Фукака языком цокнула и принялась объяснять, чуть понизив голос.
— Семь лет назад император был вынужден женится, так как того потребовал Совет Делордов. Вот и было принято решение провести отбор. Но самое интересное, — глаза Миральды вдруг загорелись, выдавая в ней желание поделится сплетней. Я никогда ничего подобного за этим ходячим сводом правил не замечала, поэтому сильно удивилась и… обрадовалась. Так как увидела настоящую, живую натуру, скрываемую за плотной оболочкой напускной чопорности. А Фукака не такая уж и фукака. С ней можно подружиться, — В том отборе приняла участие невеста Рагнара Эсс Торлейва…
— А разве так можно?
Оказывается, у ректора была невеста!
— Конечно, нет. Помолвку пришлось разорвать. И многие думали, что это было лишь для того, чтобы заставить кузена императора приревновать, и что после отбора они снова будут вместе. Но… — Миральда специально замолчала, заставляя прочувствовать момент, — Она забеременела. Прямо во время отбора.
— От кого?!
— Беременность одной из участниц, да еще и бывшей невесты другого, вызвала настоящий ажиотаж и множество споров, — меня будто не услышали, — Отцовство определили с помощью магии. После этого отбор был досрочно окончен, а император женился на матери своего будущего преемника.
Я как рот открыла, так и осталась с ним стоять. То есть мать Хейма, это бывшая невеста ректора?! Как все запутанно и интересно.
— А что потом? — почти шепотом спросила я.
— Ну это даже тот, кто в лесу прожил всю жизнь должен знать, — покачала головой Миральда. — Вскоре после рождения принца жена императора умерла.
Да, про это я слышала.
— А от чего? — причины смерти почему-то никто не обсуждал. И я понадеялась на всезнание Миральды.
— Из-за огромной магической силы драконы так тщательно выбирают себе спутницу. Будущая жена дракона должна быть магически совместимой, иначе не сможет забеременеть, а если вдруг и понесет, то либо ребенок погибнет, либо она сама. Но мы учли прошлые ошибки и арка проверяет не только непорочность невесты, но и факт применения зельев по скорому зачатию и настоек для соблазнения… А дальнейшие конкурсы и силу проверят.
Я вздохнула. Это ж надо как все было! Неужто драконище и та девушка так полюбили друг друга, что даже не приняли в расчет Рагнара? А вдруг он зло на императора поэтому затаил?
Миральда отправилась выполнять свои обязанности, а я… в общем тоже. К балу готовиться. Как зачинщица… то есть защитница драконыша я просто обязана была оказаться там. А как единственная на свете ведьма — обязана быть красивой. Только поэтому… а не потому, что хочу кое-кому понравиться.
Слава ассам, гардероб мой за последнее время существенно изменился. Потому и одеться я смогла в поистине великолепный наряд — роскошное атласное платье бордового цвета, украшенное парчовой оторочкой.
А волосы распущенными оставила. Ни один головной убор не сравнится с такими локонами.
И, улыбнувшись своему отражению, в назначенное время я вышла из своих покоев.
52
В зал я ступила гордо и непринужденно. И пусть никто на меня внимания не обратил — главное, сама я точно знала, насколько прекрасна.
Народу было не протолкнуться — придворные и знатные семьи, невесты и их родственники, маги, делорды и их свита… Не каждый же день Император жениться собирается.
Угу, всего-то раз в несколько лет.