Не драконьте ведьму!

ухватились руками, ногами и зубами. Все как одна решили папу и малыша своими талантами очаровывать, наивно полагая, что Хейму будет интересно смотреть на их танцы, слушать заунывные песни и стихи. Старались они, конечно, больше ради папочки, поэтому принц с некоторыми даже не церемонился. Перебивал, останавливая в самом начале, и говорил: «Спасибо, следующая»
В общем уже к обеду все девушки, которых после вчерашнего конкурса осталось пятнадцать, успели не развеселить, а скорее утомить драконыша и драконище. Хейм так вообще откровенно зевал, невзирая на строгие взгляды Фукаки. Император терпеливо дождался выступление последней и, пообещав огласить результаты вечером, вежливо попросил всех пойти прочь.
— Только время свое зря трачу… — пробурчал он себе под нос, а потом меня смерил таким недовольным взглядом — типа вот мол, из-за тебя я тут бедный от скуки чуть не помер.
А я плечами пожала — типа вот мол, сам виноват, что отбор устроил. И Хейму улыбнулась.
— Давай перекусим вместе? — сказала и принцу корзину для пикника продемонстрировала, а чтобы пища лучше усваивалась, предложила в сад переместиться. Император заинтересовано на мою корзинку посмотрел — проголодался, наверное — и вместе с нами в сад пошел, хоть его никто не звал вообще-то.
Ладно, пусть уж. У меня бутербродов на всех хватит.
Я расстелила покрывало прямо на мягкую траву около фонтана и разложила всякую разную вкуснятину. После галдежа, который они устроили, тихое чириканье птиц было усладой для ушей.
Хейм, счастливо улыбаясь, уплетал бутерброды, потом кормил ими папу, потом меня, затем нас обоих одновременно. К моему удивлению император раздобрел, разулыбался и даже не просил сына перестать дурачится. А потом поймал мой взгляд, посерьезнел и сухо заметил, что пора возвращаться во дворец.
— Нет, папа, не хочу! — замотал головой драконыш, — давайте поиграем? В прятки? Ну, пожалуйста! П-а-а-ап?
Ну и кто скажет нет, когда малыш так на тебя смотрит!? Драконище, конечно… А, нет. Удивил. Кивнул величественно.
— Ура-а! Папа водит! — воскликнул довольный Хейм и заставил императора отвернуться, закрыть ладонями глаза и сосчитать до ста, а сам, тихо посмеиваясь, убежал прятаться. Я тоже поспешила скрыться куда-подальше и юркнула в густые и высокие кусты. Правда император обнаружил меня очень быстро, сразу после того как нашел принца. Поэтому теперь малыш стоял с закрытыми глазами, считая и обещая найти меня первой.
Посмотрим… посмотрим…
Убежала достаточно далеко и нашла очень укромную беседку, обвитую плющом. В ней и решила спрятаться, вот только едва не столкнулась с императором у входа.
— Это мое место! — сказала, показывая, что не собираюсь пропускать его вперед.
— С чего бы это вдруг? — Эйнар руки на груди сложил, бровь насмешливо выгнул, и весь его вид красноречиво говорил: «Император тут я, дворец мой, а значит, и все, что во дворце тоже мое!»
— Эту беседку я первая увидела. К тому же девушкам принято уступать, — нахмурилась. Черные ведьмы издавна отличались упрямостью.
— Так ты же уже не девушка, — фыркнул тот, кто, собственно, и был в этом виноват.
Я губы поджала, сдерживая проклятия, в плечо Его Нехорошее Величество толкнула и внутрь зашла. Ну и пусть смеется мне-то что?
Села на лавочку, руки сложила. На драконище рядом присевшее даже не смотрю. Больно надо оно мне. Только нервы мотает!
А сидеть-то хорошо как…
Устало откинулась на округлую спинку лавочки и зевнула.
— Не выспалась? — поинтересовались рядом.
— Не выспалась, — ответила таким тоном, как-будто он в этом виноват. А хотя почему «как-будто»? Он в этот как раз и виноват.
— Меньше по ночам нужно где-то шляться, — строго заметил император.
Что? Да кто шляется-то? Неужто заметил, что во дворце не ночевала? Развернулась, злым взглядом в него впилась и практически по буквам произнесла.
— Где, как и с кем я провожу свой досуг вас не касается…
— Еще как касается! — рыкнул дракон, его веселье вмиг сменилось гневом.
— Почему? — вот теперь весело стало мне. — Нравлюсь я вам что ли? Может влюбились безответно? А духу признаться не хватает?
Император глаза сузил и губы в надменной усмешке скривил.
— Ты же нанята защищать моего сына, а еще жену мне вызвалась выбрать. Или уже забыла о своих обязанностях?
— Так для вас я просто нанятый работник? — от его обидных слов захотелось разрыдаться. Но я сдерживалась изо всех сил.
— А сама как думаешь?
Сказал как отрезал. А я не выдержала. Резко встала, кулаки сжала. Только не реветь! Не реветь! И стремительно из беседки вышла. Хотела выйти… да он за руку крепко схватил,