Недобитый

Сэр страж говорил, что нам надо время протянуть до подхода Арисата или отставших. Вот пока разговор будем вести, появится дружина, а там и все остальные. Бой нам сейчас начинать не с руки: у них парочка крупных копачей, да и те, что помельче, не подарок — таких копьями не удержать.
— Правильно мыслишь, — кивнул я. — Стойте все — я сам схожу.
— Но меня-то хоть возьмете?! — взмолился горбун.
Подумав, я кивнул:
— Хорошо. Только оружие не выпускай из рук — я им не доверяю.
— И правильно делаете.
* * *
Мы сошлись на середине поля, разделяющего выстроившиеся отряды. И наши лучники, и их арбалетчики могли покончить со всеми несколькими залпами, но никто и не думал стрелять. Даже более того — метательное оружие держали подчеркнуто не наготове.
Демов было трое — два высоченных мечника в пластинчатых доспехах с огромными прямоугольными щитами, и пухлый здоровяк в великолепных латах украшенных серебром и бронзой, с фазаньим пером на отполированном до блеска шлеме. Глаза черные, острые, насмешливые, поглядывает с превосходством и с чем-то еще — будто знает что-то важное для меня, тайное, и кичится этим знанием.
— Трис? — уточнил я.
Кивнув, тот спросил в ответ:
— Страж Дан?
Тут уже кивать пришлось мне.
Странно, но, встретившись с вожаком демов, я почувствовал облегчение. Мой последний опыт поединков закончился плачевно — нарвавшись на тварь в человеческом облике, с трудом сумел победить, после чего умирал несколько бесконечно долгих месяцев. Сейчас, с новыми силами и знаниями, можно уже не бояться повторения той истории.
Все равно боюсь…
Но Трис обычный человек, просто донельзя самоуверенный. Ничего — это мы легко исправим, когда настанет его время.
— Сэр страж, раз уж мы встретились, то не размяться ли нам перед боем? Ваш воин против моего. Можно парами, или даже тройками. От вас и от меня собрать людей для организации ставок — солдаты это дело любят. Тут в стороне удобная ложбина есть для поединков, или можно прямо здесь — тоже открыто и ровно.
— Поединков не будет, — равнодушно произнес я.
— Но почему?! Неужели у вас нет приличных воинов?! — последнее было высказано с подчеркнутой издевкой.
Тук не выдержал — вспылил:
— Засунь назад свой гнилой язык! Поединков не будет, потому что вы их не стоите! — подумав немного, Тук, желая усилить эффект, добавил, что демы не могут рассчитывать на честный бой по причине того, что кушают свиней, причем это не самое унизительное, из того, что они с ними проделывают.
Трис не обиделся. Осклабился, покачал головой:
— Не знаю, как насчет воинов, но хамящее быдло у вас точно есть. Узнаю бакайца. Сэр страж — если вы противник поединков между нашими ребятами, то зачем вообще согласились на эту встречу?
Внешне я выглядел спокойным, но в голове работала исполинская вычислительная машина. Ведь чувствуется — Трис что-то мутит, скрывает, тянет. Тянет?! Да ведь он, как и я, пытается затянуть время, чего-то дожидаясь! А чего может дожидаться командир, столкнувшись с практически равным ему по численности и вооружению отрядом к тому же имея с другой стороны непокоренный замок?! Только одного — изменения обстановки в свою пользу!
— Зачем пришел? Да потому что хотел кое о чем поговорить с уродом, держащим тварей на поводке.
Левая рука распрямилась выстрелившей плетью, с пяти шагов вбив в лицо ближайшего мечника пластину метательного ножа. Миг, и левая, отпустив Штучку, повторила то же самое со вторым. Волшебное оружие не успело упасть. Подхваченное, раскрыло лезвие, с размахом кинулась понизу вслед за стремительно откатывающимся противником. Трис не за красивые глаза командовал бандой головорезов — успел среагировать. Прикрылся щитом, уже замахивался длинным узким мечом — на вид из очень приличной стали.
Разогнавшаяся Штучка скользнула под нижним краем щита, взрезала штанину чуть выше голенища сапога. И двинулась дальше. Оружие на длинном древке страшная вещь — им можно врезать как ничем другим. Если при аналогичной амплитуде движения руки острие меча смещается на полметра, то кончик клинка той же нагинаты может пройти полтора метра, два, а то и более. Все от размеров зависит. И это при одинаковых затратах времени. То есть мы получаем огромный выигрыш в скорости и, следовательно, в поражающей способности. Правда, не всем дано так владеть этими непростыми смертоубийственными предметами.
Я умел.
Выражение «упал как подрубленный» к Трису применилось буквально: Штучка оставила его без ног. Прыгнув вперед, я повторил прием против устоявшего мечника. Не так эффективно, но тоже заставил упасть, после чего добил колющим ударом в шею. Тот не смог толком защититься — метательный нож