Недобитый

— мог бы стать жемчужиной коллекции какого-нибудь герцога.
Хотел бы я посмотреть, как сотня лошадей тащит танк за тридевять земель, по мостам, с трудом выдерживающим груженую телегу, болотам, узким просекам где двум повозкам не разминуться. А уж каково будет кучерам — попробуй совладай с такой упряжкой.
Рыжая охотно подтвердила, что та шкатулка у барона родом действительно с холма. Были и другие предметы, часть из которых владыки Мальрока продали, часть раздарили, а кое-что и воры утащили — куда ж без них. Этот кирт не копали — он возникал сам. Его находили на поверхности, лежащим на песке рядом с каменными столбами. Случалось это редко, после того, как в небе долго сверкали молнии без дождя.
Это что за древняя цивилизация, разбрасывающая свои материальные следы по языческому капищу? Или их молнии из земли выворачивают? Не знаю, но как-то сомневаюсь, что все так просто.
С одной стороны подумаешь — какой-то кирт. Его слишком мало, иначе бы давно мне на глаза хоть что-нибудь попалось. Слышал, будто и на Земле встречаются в древних слоях вещицы, которые вряд ли должны были существовать в эпоху образования данной породы: цепочки, гвозди и прочая рухлядь. Даже если это правда, то что мне с этого? А то: разница между сомнительной заметкой в еще более сомнительной газетенке, и серебристым лезвием, взрезающим плоть врага через доспехи, колоссальна.
Кирт редкость, но все равно данность, присущая этому миру. Даже люди, никогда его не видевшие, прекрасно опознают предметы к нему относящиеся. Я здесь живу, и значит должен учитывать этот загадочный фактор (как будто мало мне без него странностей). В идеале надо его использовать посерьезнее — одной Штучки завоевателю вселенной маловато будет.
И самое интригующее — на закуску: оказывается киртом очень интересуется погань. Не вся (хотя кто ее знает), а только рейдеры.
Вот мог же еще в первые дни расспросить о них подробнее, но не стал — другим бестолковая голова занята была. Я-то всегда думал, что рейдеры занимаются «терроризмом на вражеской территории»: убивают людей, или опоганивают. А вот и не угадал. То есть да: и убивают, и опоганивают — лучше на пути не попадаться. Но вообще-то рейдеров как минимум две разновидности (хотя Амед с Туком чуть не до драки спорили на тему «пять или шесть»).
Первая, более редкая — как раз те самые «террористы». Во время исхода с побережья я видел церковь, пострадавшую от них и сталкивался с другими неприятными последствиями того происшествия.
Вторая разновидность тоже не гнушается террора, но главная их задача не в этом. Эти мелкие группы опаснейших экземпляров погани занимаются поисками кирта. Тьма не глупа и знает, что человек тоже неравнодушен к древностям, потому твари обожают потрошить сокровищницы аристократов, вынося иной раз не только антиквариат, но и все подчистую — видимо от жадности остатки разума теряют. Тук уверял, что особенно они падки на золото, серебро и олово. Хеск его, правда, высмеял, но он всегда горбуна высмеивает, так что, возможно, сказанное верно.
Но далеко не всегда объектом посягательств оказываются частные коллекции. Рейдеры обожают посещать места вроде Языческого холма, из-за чего их и без того не слишком высокая репутация скатывается в области, откуда плинтус кажется Эверестом. Если темные поисковики оказываются в районе с богатой археологией, они могут остановиться там надолго, переквалифицировавшись в гробокопателей. Это не означает, что там царят мир и спокойствие, но можно жить в дневном переходе от мест, где нечисть роет землю, и никто тебя не тронет. Потому кстати, профессия искателя кирта несмотря на потенциальную прибыльность не пользуется большой популярностью — слишком специфические конкуренты.
Когда меня спросили, где я обзавелся таким оружием, ответил просто: «Нашел». И никого это не удивило по простой причине: южная часть Межгорья богата на древности. Погань сюда прется не просто потому что ей так хочется, а с целью. Выходит, здешние места безлюдны по археологической причине — никто не хочет жить в зоне интересов рейдеров. По слухам здесь обогатилась не одна банда копателей, поэтому ничего странного в том, что мне попалась Штучка, нет. Просто повезло и вопрос закрыт. Ну и хорошо — не хотелось бы рассказывать про ведьму-нимфоманку и пытки водой.
Вот не зря сердце екнуло, когда сегодня услышал слово «кирт». Почуяло — неладно с ним. Ведь в голове уже сложилась кое-какая картина мира, и вдруг бац — вдребезги. Я ведь в этой картине уже присмотрел местечко для погани, вот только «моей» погани древности ни к чему. Ей подавай людишек, зверушек, а не мертвые предметы — чистая биология интересует.
Вот зачем ей кирт понадобился? Вопрос из той же области, как и «нахрена