Негодяй

мужчину.
— Это Чарлз, сынок, — сказала Максин. — Он доктор и сейчас осмотрит тебя.
По выражению глаз Максин Чарлз видел, как сильно она любит сына. Эта женщина не смогла бы жить без своих детей.
— Это тот человек, который пригласил тебя на свидание? — спросил Сэм.
— Да, это доктор Уэст, — смущенно ответила мать.
— Зови меня просто Чарлз, — с улыбкой промолвил доктор, подходя к кровати. — Как дела, Сэм? Похоже, ты скверно себя чувствуешь. Сколько раз тебя сегодня рвало?
— Раз шесть, — гордо ответил Сэм. — Меня рвало даже в такси по дороге домой из школы.
Чарлз, усмехнувшись, с сочувствием взглянул на Максин. Он хорошо представил эту сцену, и ему стало жаль бедную женщину.
— Это не шутки, Сэм. Можно я пощупаю твой животик?
Сэм кивнул и задрал край пижамы. В этот момент в комнату вошел Джек.
— Ты вызвала к Сэму врача? — встревожившись, спросил он мать.
— Это мамин поклонник, — объяснил Сэм, не дав Максин открыть рот.
Джек смутился:
— Какой еще поклонник?
— Доктор Уэст. Он пригласил маму на свидание, — сообщил Сэм.
Максин представила Джека Чарлзу.
— Я знаю, ты играешь в футбол, — с приветливой улыбкой сказал Чарлз.
Джек кивнул. Озадаченный появлением в доме таинственного гостя, маминого ухажера, он удивлялся тому, что никогда прежде не слышал о нем.
— Я тоже в колледже играл в футбол, — продолжал доктор Уэст. — И хотя в баскетболе я достиг большего успеха, футбол доставлял мне истинное удовольствие.
— Мне тоже. А в следующем году я собираюсь заняться лакроссом, — сказал Джек.
— Лакросс — жесткий вид спорта, более травмоопасный, чем футбол, — предупредил Джека Чарлз и, вставая, улыбнулся Сэму. — Уверен, все будет хорошо, малыш. Держу пари, завтра ты почувствуешь себя намного лучше.
— Скажите, меня снова будет рвать? — с тревогой спросил мальчик.
— Надеюсь, нет. Выпей сегодня на ночь кока-колы или имбирного лимонада.
Сэм кивнул, с любопытством глядя на Чарлза. Максин заметила, что присутствие в их доме постороннего мужчины было очень непривычно. Но она с симпатией относилась к Уэсту. Он сумел расположить к себе и ее, и детей. Джек внимательно наблюдал за гостем. А через минуту в комнату вошла Дафна. Теперь все собрались в спальне Максин, и помещение вдруг показалось ей маленьким и тесным.
— А где вы прячете больную няню? — спросил Чарлз.
— Я провожу вас к ней, — поспешно сказала Максин.
Как только они вышли за дверь, в комнате раздалось хихиканье и возбужденный шепот.
— Они не привыкли к присутствию постороннего мужчины в доме, — с виноватой улыбкой сказала Максин.
— Я заметил. У вас очень милые дети.
Через кухню они вышли в коридор. Максин негромко постучала в дверь комнаты Зельды и, открыв ее, пригласила доктора войти. При виде Чарлза Зельда смутилась. Максин представила их друг другу. Зельда понятия не имела, кто такой доктор Уэст и что он здесь делает.
— Я не так уж больна, чтобы вызывать ко мне на дом врача, — заявила она. — Обычный грипп.
— Так случилось, что доктор Уэст заехал к нам сегодня. Он уже осмотрел Сэма и захотел взглянуть на тебя, узнав о твоей болезни, — успокоила ее Максин.
Зельда приняла доктора Уэста за нового педиатра, с которым она еще не успела познакомиться. Ей и в голову не могло прийти, что он пригласил Максин на свидание. Осмотрев Зельду, Чарлз сказал ей то же самое, что и Сэму.
Максин и Чарлз снова вышли на кухню. Максин поставила на стол кока-колу и глубокую тарелку с чипсами, а потом достала из холодильника мексиканский соус-салат гуакамоле. Чарлз сел за стол, предупредив хозяйку дома, что уедет через несколько минут. Он видел, что Максин занята домашними делами, и не хотел мешать. Они немного поболтали.
На долю Чарлза сегодня выпало нелегкое испытание. Максин, безусловно, намеревалась представить его своим детям, но не при таких обстоятельствах. Сначала в прихожей на глазах у Чарлза вырвало Сэма, потом Дафна огорошила гостя рассказом о богатстве своего отца. Но, на взгляд Максин, Чарлз с достоинством прошел через все испытания. Она, конечно, не знала, что творится у него в душе, но держался он стойко.
Их первое свидание никак не походило на обычное.
— Простите меня за сегодняшний вечер, — снова извинилась Максин.
— На мой взгляд, он прошел замечательно, — заявил Чарлз, хотя ему было жаль, что они так и не поужинали в шикарном ресторане, который он специально выбрал для первого свидания с Максин. — Уверен, мы прекрасно проведем время в пятницу вечером. Ситуация всегда может измениться, когда есть дети.
— Вообще-то я умею правильно организовывать свою жизнь.