Неистовый барон

неприятное из того, что когда-либо испытывали Роган и Филипп.
– О Господи, здесь так много зубов, Роган.
Я чувствую, как они выпадают у них изо ртов.
Тут уж ничего не поделаешь. Обломки черепов падали на песчаный пол.
– С тех пор прошло много времени – пробормотал Роган, стараясь не задумываться над тем, что делает. – Смотри-ка, – заметил он, – я уже могу просунуть руку до конца. Там дальше находятся скелеты.
Очевидно, тот, кто проектировал это сооружение, специально положил тела черепами наружу, считая, что тогда их наверняка не потревожат.
– Вспомни последнюю строчку подсказки:
«Сосуд дьявола» лежит в промежутке, – из-за спины Рогана сказала Сюзанна.
– В промежутке между чем? – спросил Филипп, так далеко засовывая руку, что один из черепов оказался всего лишь в дюйме от его лица.
– Я уже думал об этом, – ответил Роган. Несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, кости по-прежнему рассыпались на части или падали на пол. – Может, это означает в промежутке между костями и стеной, а? Или это может означать что-нибудь еще?
– Кажется, я что-то нашел, причем это не кость и не череп. – Филипп медленно вытащил наружу какой-то предмет. Это был ковчег – точь-в-точь такой же, как на рисунке.
Ковчег был очень древним, и Филипп боялся, что он рассыплется у него в руках. С величайшими предосторожностями он поставил ковчег на землю.
Встав на колени рядом с Филиппом, Роган и Сюзанна со всех сторон разглядывали немыслимо древнюю деревянную коробку с серебряной и золотой инкрустацией по бокам.
Роган осторожно потянул толстую планку, закрывавшую ковчег сверху.
– Она не дает ей открыться, – сказал он. – Черт побери, было бы аморально взламывать ковчег.
Хотел бы я, чтобы у нас был этот проклятый ключ.
– Не волнуйся, Роган. Ключ у меня. Вот он!

Это был Тибольт Каррингтон. От удивления Сюзанна круто обернулась и, потеряв равновесие, с размаху села на землю, почувствовав, как под ней хрустит череп. Не веря своим глазам, она смотрела на Тибольта, который стоял всего в четырех футах от них. В одной руке он держал большое, ружье, в другой – крошечный золотой ключ на золотой цепочке от часов и одну свечу. Одну-единственную свечу. Вот почему за ярким светом своих собственных свечей никто из них его не заметил.
Роган медленно встал.
– Тибольт! А мы думали, что ты за нами не следил.
– Привет, братец! А это, как я понимаю, не менее знаменитый Филипп Мерсеро?
Филипп тоже встал, чуть-чуть отодвинувшись от Рогана.
– Да. А вы, как я понимаю, тот благочестивый и набожный молодой викарий, которого обожает его паства?
– Гораздо более набожный, чем любой из вас, распутные ублюдки. Роган, Мерсеро еще не спал с нашей матерью? Хотя нет, вряд ли. Ему, должно быть, лет двадцать шесть – двадцать семь. Он для нее слишком стар.
– Спроси у нее, – сказал Роган.
– Может быть, и спрошу. Вы должны были понимать, что я более чем вероятно последую за вами.
Поэтому мы с Тедди были очень осторожны. Нам стало известно, что вы направляетесь в Шотландию.
Но вот куда именно, мы не знали. Мы все время держались на почтительном расстоянии от вас. А сейчас я хочу, чтобы Сюзанна передала мне ковчег. Я не раз думал о том, существует ли он на самом деле. Он уже давно мог бы сгнить – он ведь такой древний. И теперь принадлежит мне.
– И внутри находится «Сосуд дьявола», – сказал Роган, не отрывая глаз от ружья Тибольта.
– Я молюсь, чтобы так и было. Я видел, как вы наносили визит старому мистеру Бадсмэну. Наверное, он рассказал вам все, что знал об обществе епископов и о епископе Джекспаре. Чего вы не могли знать – это что Джекспар скрасил последние дни одного старого тамплиера <Тамплиеры, или храмовники, рыцари храма (от франц. «temple» – «храм») – члены средневекового католического духовно-рыцарского ордена, основанного в Иерусалиме вскоре после первого крестового похода (XI век).
Названы по первоначальной резиденции учредителей ордена, находившейся вблизи церкви, которая, согласно преданию, была воздвигнута на месте древнего храма Соломона.>. Тот рассказал ему о сосуде и передал древний пергамент, ключ и рассыпающуюся от времени карту. Он заклинал Джекспара сохранить все это, утверждая, что будущее человечества находится у него в руках. Он сказал, что тамплиеры много столетий охраняли тайну, но теперь не осталось никого, кому можно доверять. Потом он умер – или Джекспар его убил.
Кто знает? Именно Джекспар переписал в тонкую книжечку содержание ветхого пергамента. Вы ведь нашли эту книжечку, не так ли?
– Ты же знаешь, что да. Это дало возможность отыскать ковчег.
– Я понял