Для прекрасной шотландки Аллоры день свадьбы был днем горя и отчаяния — по приказу короля ее отдали в жены нормандскому рыцарю Брету д`Анлу, которого молва называла истинным чудовищем. Не сразу поняла гордая красавица, что на самом деле ей выпал счастливый жребий, а человек, ставший ее супругом, — отважный и мужественный воин, способный принести в дар любимой безумную, пламенную страсть, стать для нее бесстрашным защитником и пылким возлюбленным…
Авторы: Дрейк Шеннон
подошла к девушке и, остановившись перед ней, спросила:
— Сара, это был акт насилия? — Девушка потупила глаза. — Он тебя принудил? Изнасиловал?
Девушка покачала головой, и слезы хлынули из ее глаз.
Но Аллора не стала утешать ее. Она подошла к Раулю и остановилась перед ним, прекрасная, как ангел, но, несомненно, ангел возмездия.
— Девушка молода и была невинной. Если даже ты не изнасиловал ее, то соблазнил.
— Миледи, прошу вас, — проговорил Рауль дрожащим от волнения голосом. По всей видимости, ему было хорошо известно, какое наказание полагается насильнику.
— Не меня проси, — сказала ему Аллора. — Правда, девушка всего лишь дочь пастуха, а ты недавно стал рыцарем, но проси ее выйти за тебя замуж, и если отец ее даст согласие, то все мы здесь скоро погуляем на свадьбе.
И Рауль, и Сара охнули от неожиданности. Брет, очень довольный таким поворотам дела, улыбался.
Пастух проворчал:
— Но юноша пришел сюда с норманнами, миледи…
— Юноша является воином, посвященным в рыцари, — напомнила ему Аллора.
— Тогда ладно. Каждому ребенку нужен отец, пусть даже чужестранец.
— Сэр, — сказал Рауль, — я пришел сюда навсегда, теперь моя родина здесь.
Все замолчали. В это время Элайзия, сидевшая в глубине зала с отцом Дамьеном, всхлипнула и бросилась вон из комнаты.
Озадаченный Брет хотел последовать за сестрой, но Аллора остановила его.
— Я схожу к ней, — сказала она. — А ты закончи заседание поместного суда и одобри брак двух своих вассалов.
Аллора поднялась в комнату Элайзии. Та лежала на кровати и плакала.
— Элайзия, что случилось?
— Я очень боюсь! Только не говори ему! — воскликнула Элайзия. Аллора не сразу поняла, что она говорит о Брете. — Ну и дела!
— Поклянись, что ни слова не скажешь Брету.
— Но, Элайзия, он может чем-нибудь помочь тебе…
— Только не это! Поклянись, что не скажешь ему!
Аллора вздохнула. Интуиция подсказывала, что она впутывается во что-то опасное.
— Клянусь, Элайзия, что ничего не скажу Брету. Но в чем дело? Чего ты боишься?
— Мне кажется, что у меня будет ребенок.
— От кого? Ах да, от Дэвида, конечно! — прошептала Аллора.
Очевидно, она не ошиблась, потому что Элайзия снова разразилась слезами.
— Перестань реветь, не то Брет явится сюда и потребует объяснений, — предупредила ее Аллора. — Дэвид порядочный человек. Я уверена, что он захочет жениться на тебе…
— Брет убьет его. Или мой отец убьет его, ведь он был одним из моих похитителей, Аллора. Брету нельзя говорить.
— Но ты должна сообщить об этом Дэвиду. А потом, может быть, вы вместе признаетесь во всем Брету.
— Дэвид, как только его освободили, уехал. И теперь скрывается в лесах вместе с твоим проклятым дядюшкой и остальной компанией пограничных варваров…
— Элайзия, перестань!
— Ах, извини, Аллора. Но он даже не попытался связаться со мной. Он даже обо мне не спрашивал — испарился, и все!
— Я могу попытаться найти его, — услышала Аллора свои слова.
— Правда? — встрепенулась Элайзия, с надеждой глядя на нее полными слез глазами.
— Уверена, что смогу это сделать. Лорды пограничных земель не проводят всю жизнь в битвах. Сейчас зима, и большинство их наверняка занимаются хозяйством в своих усадьбах.
— Но как ты сможешь это сделать? Если Брет узнает о том, что я натворила, он сообщит отцу, и тот убьет меня. Или, может быть, они оба убьют меня.
— Они не убьют тебя, Элайзия.
— Но они придут в ярость, и если я не предупрежу Дэвида, они убьют его! — сказала Элайзия и снова зарыдала.
Судебное заседание заканчивалось, и Брет, поднявшись сюда, узнает, что его сестра обесчещена человеком, которого он освободил. Аллора вздрогнула.
— Элайзия, замолчи сейчас же! Я найду Дэвида. Скоро Рождество, а потом День Святого Стефана, и тут будет большое гулянье. Это праздник для слуг, и все они гуляют шумно и весело, все ходят друг к другу в гости, и я сумею незаметно ускользнуть.
— О, Аллора, ты правда сделаешь это? — воскликнула, все еще всхлипывая, Элайзия.
— Перестань реветь. Брет может прийти сюда с минуты на минуту. Клянусь, я найду тебе Дэвида, — заверила Аллора.
Ее била нервная дрожь. Боже милосердный, зачем она дает такие обещания? А что, если ее поймают?
Пришло Рождество, и Аллора еще раз поразилась тому, как быстро население Дальнего острова привыкло к новому лорду. Несмотря на лютые морозы и снегопады, все пребывали в радостном предпраздничном настроении. И все шло так, как и прежде.
Если не считать личных переживаний.
Рано утром в сочельник Аллора пришла в часовню в поисках отца Джонатана.
