Задумалась я как-то на тему книг и их сходства с различными блюдами. К примеру, есть книги «острые» и пикантные, есть слащавые и откровенно приторные, есть простые, но качественные серии, подходящие на каждый день, а есть такие книги, которые читаются только под особое настроение.
Авторы: Лисина Александра
себя. Мысленно взвыл, с яростью ища ошибку в своих рассуждениях. Но затем понял, что теперь это не имеет никакого смысла. С хрустом сжал окровавленные пальцы на покрытой толстым слоем инея книге и, выждав последние несколько секунд, за время которых Тьма почти успела сомкнуться над моей головой, мысленно произнес слово-деактиватор.
* * *
Когда я пришел в себя, в лесу еще было темно. Все так же не пели птицы, неприятно холодила спину промерзшая на локоть в глубину земля и угрюмо молчал опустевший лес, на кронах которого еще не успели растаять кроваво-красные снежинки…
Стоп. А почему они красные?
Понятия не имею. Возможно, я просто смотрю на мир сквозь алую пелену застывших на ресницах слез? Да, наверное… похоже, поранился, когда неосмотрительно таращился во Тьму и нагло требовал у нее ответа. А Тьма — дама мстительная. Злопамятная. И она всегда голодна. Если не сожрет, так хоть укусит напоследок. Вон, как запястье саднит — небось, немалый кусок оттуда отхряпала.
Не испытывая ни малейшего желания выяснять, в чем дело, я бездумно уставился на далекое небо. Шевелиться не хотелось, во всем теле была такая слабость, что подняться на ноги или хотя бы сесть, я просто не мог. Все же кровопотеря оказалась значительной, да и оба дара я сегодня истощил до предела. Вылечиться, соответственно, был не способен. Связь с зомби и умсаками тоже потерял. Нича не воскресил. Следовательно, помочь мне было некому. Оставалось только смирно лежать на холодной земле, терпеливо ожидая, пока к телу вернется способность двигаться, после чего со стоном подниматься, тащиться через все баронство на какой-то хромой кляче… ах нет — взятая в деревне лошадка наверняка сдохла, не выдержав общения с Тьмой… то есть, тащиться в замок придется пешком. Одному. Надеясь, что по дороге меня не задерет какая-нибудь приблудившаяся тварь.
Внезапно откуда-то сбоку послышались хлопки крыльев, а затем на границе видимости метнулась неясная тень.
— Х-хозяин?! Хозяин, вы где?! Я вас почти не чувствую!
Я изумленно замер: это еще что такое?! Галлюцинации? Удача? Чудо?!
— Бескрылый?! — хрипло прошептал я, с трудом веря собственным ушам. — Ты, что ли?!
— Ну, наконец-то! — с невыразимым облегчением откликнулся с неба знакомый голос, и хлопки стали гораздо ближе. — Хозяин, держитесь! Помощь уже близко!
— Ты что тут делаешь?! Я же велел не высовываться из замка!
— Зеркало сказало, что вам плохо, — испуганно раздалось сверху, и рядом со мной на пропитанную кровью землю с шумом опустилась уродливая горгулья. — И, кажется, оно не врало — вы ужасно выглядите!
Я только усмехнулся.
Да. Выгляжу я действительно хуже некуда. Но еще гаже я себя чувствую, потому что прекрасно понимаю, что НЕ СПРАВИЛСЯ. Шансов, конечно, было не много, но все равно: ошибаться и проигрывать — это всегда неприятно.
Впрочем, один крохотный плюс есть даже в этой ситуации…
— Меня за вами Лиш отправила, — ощутив на себе мой тяжелый взгляд, поспешила доложить в свое оправдание горгулья. — Это она велела нам… да! И это она нарушила ваш приказ! И еще ругалась некрасиво… при детях… когда я напомнил, что нам было велено сидеть на стенах, что бы ни случилось… просто вы не сказали, куда именно отправитесь, поэтому мы вас так долго искали! Не волнуйтесь: скоро остальные вернутся, и мы переправим вас в замок. Слышите меня, хозяин?
Я слабо улыбнулся и устало прикрыл глаза, с трудом балансируя на грани сознания.
Да, все-таки один плюс во всем этом действительно есть: обо мне теперь было кому позаботиться. Сегодня я в этом, наконец, полностью уверился. И даже с какой-то удивительной теплотой осознал, что мои слова Лиш восприняла буквально и теперь будет заботиться «как считает нужным». Собственно, как я и разрешил.
Хорошая для нее вышла проверка, правда?
— Хозяин?! — не дождавшись ответа, тревожно переспросил Бескрылый, а затем придвинулся ближе, загородив собой весь обзор и больно ткнувшись клювом в мое плечо. — Хозяи-и-ин, что с вами?!
— Да живой он, — вдруг проворчал еще кто-то поразительно… невозможно знакомым голосом, который заставил меня проснуться и неверяще распахнуть глаза. — Отойди, нечисть крылатая. Дай взглянуть на этого неумеху. Авось, чем помогу, пока он не окочурился.
Да нет… не может быть… я же не сумел!
— ТЫ откуда опять взялся?! — недовольно каркнул Бескрылый и обернулся, продемонстрировав мне лысый затылок, который снова загородил собой весь мир. — Тебя ж вроде убили!
В тот же миг
