Задумалась я как-то на тему книг и их сходства с различными блюдами. К примеру, есть книги «острые» и пикантные, есть слащавые и откровенно приторные, есть простые, но качественные серии, подходящие на каждый день, а есть такие книги, которые читаются только под особое настроение.
Авторы: Лисина Александра
нет преград.
— С чего вы вообще решили, что я собирался прятаться? — насмешливо отозвался Лонер. — Или считаете меня наивным дураком, который верит в неприступность Академии?
— Значит, ты просто забыл о долге? — вкрадчиво осведомился насм .
— Нет. Но вы все равно безнадежно опоздали.
— Почему? Ты ведь еще жив.
— Я — да. В какой-то мере. Но тот, ради кого я пошел на сделку, мертв. А долг ЕМУ значит для меня несоизмеримо больше, нежели тот, что я обещал вам. Или вы забыли условия контракта?
У насмов , судя по раздавшемуся шипению, эти слова вызвали как минимум неодобрение.
— Ты обвиняешь нас в невыполнении условий? — после небольшой паузы опасно тихо прошелестел один из них.
Лонер усмехнулся.
— Вы не смогли сохранить ему жизнь. А значит, с момента его смерти контракт стал недействительным. Поэтому я не считаю себя чем-то обязанным. И не собираюсь платить за то, чего вы так и не совершили. Я просто отошел от дел. Только и всего. А объясняться с кланом… скажем так, не посчитал нужным. Мне казалось, все и так понятно.
На какое-то время в зале воцарилось тяжелое молчание. Но потом один из убийц хмуро потребовал:
— Поясни.
— А что тут пояснять? — едва слышно вздохнул Кромм. — Пятьдесят с небольшим лет назад вы пришли ко мне с предложением о найме. И я вас нанял… для одной-единственной цели…
— Согласно контракту, мы должны были обеспечить сохранность твоей жизни и вашей Гильдии. Но… и это было признано старейшинами клана обоснованным… вторая задача являлась второстепенной. Первую же мы выполнили — ты остался в живых.
— Но какой ценой… — горько прошептал старый некромант.
— Цена не имеет значения, — холодно отозвался насм . — Ты выжил. Значит, основная задача выполнена. Вторая же оказалась невыполнимой.
— К несчастью, вы приняли за основную не ту задачу, — снова прошептал Лонер.
— Это в контракте не указано.
— Да. Только поэтому я вас не виню.
В аудитории снова воцарилось молчание. На этот раз — недоуменное.
— Винить? — наконец, озадаченно переспросил кто-то убийц. — Нас?!
— Теперь уже только себя, — горько откликнулся Кромм. — Если бы я сформулировал вашу задачу более четко, возможно, ничего другого и не потребовалось бы.
— Твоя Гильдия была обречена на гибель…
— Да. Но в то время ее для меня олицетворял один-единственный человек… и именно его-то вы не уберегли.
— Что за человек? — с неприятным шипением осведомился второй насм . — Ты не говорил о человеке. В контракте не записано…
— Знаю. И в этом — моя вина. Не догадался. Не уследил. Не подумал… а человек был важным. Наверное, только он и был тогда важен для нас. Его одного могло хватить, чтобы Гильдия сохранила себя или хотя бы не погибла целиком. И если бы я понял это еще тогда, то ничего бы не случилось. Да и меня бы здесь не было… наверное. Но в то время сохранность собственной жизни казалось мне более важной задачей. К сожалению. А сейчас…
До меня донесся еще один тяжелый вздох.
— Сейчас уже поздно что-либо менять.
И в третий раз в помещении стало тихо. Теперь — достаточно надолго, чтобы я смог рискнуть подсмотреть в щелочку и убедиться, что Лонер за время моего отсутствия так и не успел сменить свое местоположение, а явившиеся по его душу наемники окружили опечаленного мэтра плотным кольцом, как будто старик мог куда-то сбежать со своей единственной ногой.
Впрочем, оружие они на этот раз не стали демонстрировать. То ли Кромм их успел убедить в своей беспомощности, а то ли они сами поняли, что он не будет сопротивляться, и не нуждались в дополнительных рычагах воздействия.
— Контракт пересмотру не подлежит — наконец, прервал тягостное молчание один из насмов . — За вторую задачу, как мы уже сказали, оплата не требуется. Оплатить ты должен лишь собственную жизнь.
— А если я не хочу? — мертво спросил Лонер, заставив меня сжать кулаки и стиснуть зубы. — Что, если я не собираюсь платить даже за нее?
— Тогда ты умрешь.
— Прямо сейчас?
— Возможно, — отчего-то насторожился убийца. — Тебя устраивает такая цена?
— Более чем, — кивнул старик. — Семьи у меня нет — все сгорели в развязанной Советом войне. Друзей, наставников, учеников тоже не осталось. Я ни к кому не привязан, потому что приложил для этого все усилия. Никому не нужен, поскольку и сам ни в ком не нуждаюсь. Да и жизнь для меня уже давно в тягость. Так что… вы окажете мне огромную услугу, если оборвете ее в качестве платы за ту ошибку.
— Разве тобой не должна двигать месть? — почему-то нахмурился тот же насм . — Людям свойственно искать себе врагов. Они любят цепляться
