Некромант по вызову. Тетралогия

пикси, а после них нет смысла искать подобные вещи — они воруют все, что попадется под руку. То, что не могут унести, ломают. А ключ… посмотрите на выемку: он явно небольших размеров… не больше моей ладони… аккуратная такая звезда, возможно, с драгоценным камнем посередине. В старину любили украшать подобные вещицы золотом и драгоценностями, а порой вообще носили, как обычную брошь или медальон. Но на золото пикси особенно падки. Наверное, именно поэтому мы не встретили здесь ни одной мало-мальски ценной вещи.
— Так что, получается, мы не сможем отсюда выбраться? — тихо спросил граф, оглядев хмурое лицо своего мага.
— Боюсь, что да, Ваше Сиятельство. Без ключа портал бесполезен.
Охранники дружно переглянулись и одинаково помрачнели.
— Мэтр, а вы что скажете? — еще тише спросил граф, посмотрев на меня с явным отчаянием, но по-прежнему держа себя в руках. Молодец. Многие на его месте уже орали бы в голос, потрясали кулаками и брызгали слюной, обвиняя всех и вся, а он ничего. Пожалуй, начну его чуточку уважать. — У вас тоже нет… никаких идей?
Я едва не напомнил ему о том, на какой ноте мы расстались перед покоями барона. Но потом подумал, что была у меня когда-то одна бесполезная штука под названием «совесть», и хмыкнул.
— Честно говоря… есть.
— Неужели? — ядовито переспросил маг. — Между прочим, это по вашей милости мы сюда забрались. И по вашей вине застряли здесь на ночь!
— Вы меня утомили, коллега, — равнодушно отвернулся я, снимая перчатку с правой руки. — Если вы мне не верите — пожалуйста, вас тут никто не держит. Но будьте любезны хотя бы не мешать. Господин граф?
— Мастер, я попрошу вас соблюдать хотя бы видимые рамки приличий, — к еще большему моему удивлению, твердо сказал Его Сиятельство, и «светлый» вынужденно заткнулся. — Мы не в том положении, чтобы отказываться от какой-либо помощи. Мэтр, пожалуйста… я готов вас выслушать.
— Благодарю, — кивнул я. — Но я всего лишь хотел напомнить, что в старину ВСЕ телепортационные арки были строго индивидуальными, и обладать таким сокровищем мог себе позволить далеко не каждый маг. Более того, ключи-активаторы к ним делались так, чтобы воспользоваться ими мог только хозяин…
На лице графа не дрогнул ни один мускул.
-…пока был жив, конечно. Если кончина не случалась внезапно, амулет заранее перенастраивался на нового владельца и, таким образом, передавался по наследству, переходя из поколения в поколение. Однако в случае, когда хозяин умирал скоропостижно… а такое и сейчас далеко не редкость — господин барон бы подтвердил… то после его смерти ключ утрачивал свою индивидуальность, и потом им мог воспользоваться любой желающий, — я внимательно оглядел ставшие напряженными лица спутников и внезапно улыбнулся. — А еще, как вы понимаете, такие ключи никогда не делались в единственном экземпляре. И на случай кражи или обычной потери у магов всегда имелся запасной экземпляр. Как правило, хорошо спрятанный и надежно охраняемый.
— Второй ключ?! — беззвучно прошептал Годжа, и его глаза вдруг вспыхнули надеждой.
— Совершенно верно. Первый мы будем считать безвозвратно утерянным, поскольку, вероятнее всего, барон держал его при себе и сгинул вместе с ним же. А вот второй наверняка где-то здесь. В замке. Остался только один вопрос: где именно?
На какое-то время во дворе стало так тихо, что я почти услышал мерный звук водяных капель, отмеряющих секунды где-то глубоко в подвале. Люди лихорадочно размышляли над моими словами. Граф кривил губы и все время порывался что-то уточнить. Его бравые наемники с надеждой уставились друг на друга, будто могли что-то предпринять. «Светлый» все еще сомневался, а Нич таращил на меня свои блестящие глаза, не порываясь, впрочем, спрыгивать с тумбы, на которой просидел в течение всего разговора.
— Вы знаете, где его искать? — наконец, нарушил молчание граф, тоже выжидательно на меня посмотрев.
Я снова улыбнулся.
— Давайте подумаем вместе.
— Мэтр Гираш, у нас не так много времени, чтобы…
— Господин барон был довольно предсказуемой личностью, не правда ли? — довольно невежливо перебил я нанимателя. — Мы с вами уже успели в этом убедиться. Следовательно, мыслил он довольно стандартно. Почти так же, как многие поколения до него: этот замок, расположение комнат и даже потайных ходов… даже вы с легкостью отыскали один из них, Ваше Сиятельство. А о чем это говорит?
Граф сжал челюсти.
— Возможно, о том, что и ключ он спрятал, руководствуясь стандартным мышлением.
— Совершенно верно. А где в замке удобнее всего спрятать ценную вещь? Причем, настолько же ценную, как эта арка?
— В тайнике, конечно, — вполголоса буркнул «светлый».