Нелюди великой реки. Дилогия

прочим! Все-таки работа в больнице накладывает профессиональный отпечаток. Интересно бы с красоткой за одним столом посидеть… Медики за столом такие шуточки отпускают, что нормальному человеку и не понять, что делать: то ли сразу морды всем бить, то ли блевать идти.
   — Иди, Лимлин, вынеси поднос, — попросил король через пару минут вынужденного молчания, на большее его терпения не хватило. Свою чашечку с крепчайшим кофе он выхлебнул одним глотком, не поморщившись… Да что такое, я же только во вкус входить начал! А как же восемьдесят жевательных движений на каждый глоток? А это дурацкое правило, когда твердое надо пить, а жидкое жевать?.. Лимлин еще, друг называется, чуть изо рта кусок не вынул в своем подобострастии… Ладно, ладно, Ваше Величество…
   Я, конечно, не медик, но настроение за столом и я подпортить могу… Что там доктор говорил насчет оттока молодежи в людские города?
   — Сколько лет принцессе? — поинтересовался я невинным тоном у короля, дождавшись, когда за Лимлином закроется дверь. Судя по вытянувшейся физиономии гнома, мой выстрел лег точно в цель.
   — Ты ври, ври, да не завирайся! — посоветовал мне гном негромко, и его щеки потемнели от пока еще сдерживаемого гнева.
   — Не бойтесь, Ваше Величество, свататься не полезу! — отбрил я этого подгорного аристократа. — Просто хотел поинтересоваться, что вы делать будете, когда Ваша дочка и Кася замуж выйдут? В смысле кадровой политики?
   Ха-ха, а то я не понял, почему этот поселение имеет все еще явно устаревший статус «королевства», и молодые гномы не смылись в людские города всей толпой! Просто все ждут «совершеннолетия» королевской дочки, в надежде посвататься!
   — Да, Лимлин говорил мне о твоей способности делать парадоксальные выводы… — гном почему-то не обиделся, даже вздохнул с каким-то облегчением, будто я болезненный нарыв вскрыл.
   — Лучше парадокс, чем валерьяновые капельки в виде «компенсаторной» концепции!..
   Король прямо аж закашлялся. Не ожидал?!
   — Или вы ее называете «теорией взаимной уязвимости»? — продолжал я давить. — Знали бы, как вся Тверская Академия ржала, когда эту теорийку решили продвигать!
   — Что значит «продвигать»? — дернул щекой король, сидевший до этого с открытым ртом.
   — А вы думали, такие идеи сами по себе появляются? Нет, тут, знаете ли, работа целого коллектива…
   — Но разве не правда, что эльфийское долгожительство компенсируется плодовитостью людей? — спросил король. — А необузданность орков уравновешивается спокойствием и основательностью гномов?
   — А вам не впаривали, что эльфы асексуальны, а орки, наоборот, гиперсексуальны? В результате, у эльфов мало детей, а у орков высокая смертность…
   — Разве это не так? — с усмешкой возразил гном. — Полуэльфы, конечно, не в счет! А уж Петр Корнеев переплюнет всех орков вместе взятых!
   — Все так, — скромно согласился я, не обращая внимания на то, что король решил перейти на личности, — а исключения только подтверждают правила…
   — Может быть, в виде исключения, скажешь мне, какого рожна тебе у нас понадобилось?
   — Мне? — я бы засмеялся, если бы не был так удивлен. — Как это мне? Меня Лимлин привез…
   — Читал я его отчет, очень сумбурный, очень невнятный… — гном даже махнул рукой, подчеркивая «невнятность» отчета. — Откуда ни возьмись на месте демонстрации новых достижении в артефакторном контроле животных появляется полуэльф Корнеев, ссылается на прежнее знакомство, о чем-то договаривается с кобольдами — и мы не знаем, о чем! Решение Лимлина взять тебя с собой можно было предсказать с точностью в сто процентов — неизвестный фактор в твоем лице нужно было изучить… убить тебя мы всегда успеем, но понять, кто за тобой стоит и чьи интересы ты представляешь, гораздо интереснее! Так ты оказался здесь!
   Король сделал паузу и продолжил, с плохо скрываемым торжеством:
   — Почему бы не предположить, что именно это и было твоей целью — попасть внутрь Горы!
   — Чтобы иметь беспрепятственный доступ к святыням гномов с целью их ритуального осквернения! — Я старался подражать визгливым интонациям Мелета, даже подбородок с воображаемой бородой вперед подавал, как он.
   — Гы-гы-гы! — не выдержал патетики моего выступления король. — С тобой не соскучишься! Где там Лимлин застрял, кстати?
   И с этими словами гном ткнул пальцем куда-то внутрь своего письменного стола, наверняка, селекторная связь.
   — Да, Ваше Величество? — послышался голос Каси.
   — Куда там Лимлин делся?
   — Он спецпочту разбирал, сейчас идет уже!
   И точно, в кабинет, громыхая сапожищами, влетел Лимлин, шумно отдуваясь и прямо-таки светясь от довольства собой.