Непокорная

наконец выдавила она.
— Нисколько не сомневаюсь, — последовал ответ.
Негромкий шепоток одобрения пробежал по залу.
Джиллиан чувствовала, как в ней поднимается волна гнева. Какое право имеет эта смазливая американка говорить с ней в таком тоне?
— Никак не пойму, Джаред, что заставило тебя жениться на янки? — язвительно бросила она.
В зале воцарилась тишина. Несмотря на то что Англия с Америкой снова были близки к войне, ни одна из сторон не испытывала враждебности по отношению друг к другу. Это был непрекращающийся, но как бы естественный конфликт между отцом и свободолюбивым чадом. Выходка же Джиллиан объяснялась ее озлобленностью, отчаянием, оттого что все ее планы рухнули; и публика, собравшаяся сегодня в Элмаке, знала, что, если юная леди Данхем не ответит на оскорбление, она значительно упадет в глазах общества.
Миранда высокомерно глянула на леди Абботт.
— Возможно, мой муж женился на мне потому, — с обезоруживающей мягкостью проговорила она, — что нашел во мне настоящую женщину.
— Вы… вы… вы… — Леди Абботт не находила слов.
— Американка? — улыбаясь, подсказала ей Миранда. Она повернулась к своему мужу. — Вы мне обещали этот танец, сэр, не так ли?
И, словно дожидаясь ее слов, в тот же миг оркестр грянул вальс.
— Так-так-так. — Леди Коупер с довольной улыбкой повернулась к своей подруге. — Конец сезона обещает быть очень и очень забавным.
— Эмили, все-таки жестоко с твоей стороны было не сообщить Джиллиан Абботт о женитьбе лорда Данхема, — побранила ее княгиня. Затем, рассмеявшись, добавила:
— А эта юная американка умеет постоять за себя. Они с Джаредом удивительно подходят друг другу.
— Дарья, ты ведь виделась с ним в Берлине…
— Ив Санкт-Петербурге тоже. — Понизив голос, она сказала:
— Он каким-то образом связан с секретной службой.
— Я слышала об этом.
— Интересно, что привело его в Лондон на этот раз?
— Свадьба его свояченицы. Она выходит замуж в конце июня.
— Возможно, это и так, — задумчиво проговорила княгиня де Ливен. — Но держу пари, он здесь не только за этим. Англия и Америка снова готовы воевать, а Джаред всегда был на стороне тех, кто выступает за мир. Когда-нибудь эта страна достигнет такого положения, что с ней нельзя будет не считаться.
— Непременно расспрошу Пальмерстона, — сказала леди Коупер. — Уж он-то наверняка все знает.
Танец закончился, и все потянулись за освежающими напитками.
Аманда сидела в окружении поклонников, число которых нисколько не уменьшилось, несмотря на то что всем было известно о ее предстоящей свадьбе, и обворожительно улыбалась каждому, а Адриан, не спуская с нее восхищенного взгляда, стоял рядом.
Вдовствующая леди Суинфорд и Дороти оживленно обсуждали предстоящие торжеству хлопоты.
В полумраке уединенного кабинета Миранда потягивала тепловатый лимонад. Она была вне себя от гнева, а Джаред вел себя так, словно ничего не произошло.
— Она была твоей любовницей? — не выдержала Миранда.
— Какое-то время.
— Почему ты ничего не сказал мне?
— Ну что ты, моя дорогая, ни один настоящий джентльмен не опустится до того, чтобы обсуждать любовницу со своей женой.
— Она рассчитывала, что ты женишься на ней?
— По ряду причин это совершенно невозможно. Во-первых, она уже замужем, а во-вторых, все, что я мог ей предложить, — это легкие дружеские отношения. К тому же между нами все кончилось год назад, когда я покинул Лондон.
— Она, похоже, так не считает, — проворчала Миранда.
— Неужели ты ревнуешь? — поддразнил он.
— Да, ревную! И пусть эта желтоглазая кошка только попробует снова приблизиться к тебе, я ей глаза выцарапаю!
— Ну-ну, дорогая, не стоит выставлять свои эмоции напоказ, здесь это не принято.
— Поедем домой, — мягко попросила она.
— Но мы только что приехали. Боюсь, это вызовет небольшой шок.
— Ну и пусть!
— Я весь в вашей власти, миледи, — шутливо ответил он и, притянув ее к себе, потребовал. — Скажи это!
— Я люблю тебя, — промурлыкала она.
— Готов слушать это снова и снова.
— Скажи это! — теперь приказала она.
— Я люблю тебя, — не задумываясь ответил он. — Я люблю тебя так, как никогда никого не любил. Я влюбился в тебя с первого взгляда и никогда не перестану любить, несмотря на то что ты самое непредсказуемое, самое невозможное существо, какое я когда-либо знал!
— Ах ты, злодей! — Она принялась колотить его широкую грудь кулачками.
— Тебе это не поможет, моя красавица, совсем не поможет, — проговорил он, сотрясаясь от смеха.

Самым