Войну, ведущуюся Союзом солнечников против империи гаюнов, солнечники медленно, но неуклонно проигрывают. Противник имеет техническое превосходство. Причиной является новый вид топлива, используемый кораблями империи. Топливо природного происхождения, и ученым Союза не удается его синтезировать.
Авторы: Раков Николай
пискнул, и толпы подданных, развернувшись, мгновенно скрылись в тоннелях. Животное еще постояло некоторое время, а потом двинулось в ту же сторону, откуда пришло.
Диверсанты не сводили глаз с удаляющегося монстра, когда он повернулся и, сев на задние лапы, уставился на них.
– Вам не кажется, что его величество приглашает нас следовать за ним? – спросил Самум.
– Похоже на то, – проговорил Шаман, набрасывая за плечи лямки рюкзака.
Как только люди спрыгнули с выступа, на котором находились, и двинулись в сторону ожидавшего животного, крыса, гордо неся голову, двинулась вперед. За своим странным проводником они прошли по тоннелям более восьми километров. В одном месте тоннель обрывался шестиметровым провалом, который животное перепрыгнуло, казалось, не заметив. Диверсанты остановились и стали искать способ переправы, но ни вдоль стены не обнаружилось никакой тропинки, ни на полу не лежало никакого подручного материала, трубы или лестницы, которые можно было перебросить на другую сторону. Колдун уже полез за специальными перчатками для передвижения по вертикальным поверхностям, когда с потолка к ногам Шамана упал канат, верхний конец которого уходил куда‑то в темноту потолка. Подергав за этот импровизированный мост и убедившись, что он крепко привязан, диверсанты маятниками перелетели провал и вновь последовали за своим проводником.
Местами тоннель скупо освещался редкими лампами, и лежащий под лестницами из скоб мусор свидетельствовал о том, что в этой части коммуникаций бывают люди. Ветер в моменты, когда наверху открывался люк, заносил вниз сухие листья, обрывки бумаги и пыль.
Вскоре прогулка по широким проспектам подземелья кончилась и приходилось, согнувшись на четвереньках, а то и ползком протискиваться в образовавшиеся щели и провалы, спускаться на глубину до десяти метров, цепляясь за выступы и трещины в вертикальной стене. Проводник невозмутимо и уверенно шел вперед, временами поджидая слегка запыхавшихся провожатых.
Наконец крыса привела троицу в узкий темный коридор, где стоял металлический шкаф с облупившейся краской, покрытый плесенью и затянутый густым слоем паутины. Многозначительно поскребя по его дверце лапой, она скрылась в темной щели, вильнув на прощание хвостом.
– Я так понимаю, что нам предлагают ознакомиться с содержимым этого хлама, – произнес Колдун, берясь за ручку дверцы.
– Ты бы хоть взглянул, возможно, заминировано, – предостерег Самум.
– Ну конечно, крыса‑минер, как я сразу не догадался, – согласился инженер, решительно распахивая шкаф.
Шаман с Самумом направили свои фонари в глубь открывшейся ниши, где их взорам предстала нерадостная картина запустения. Хаотичное переплетение проводов, оборванные концы электрических цепей, оплавленное оборудование и все основательно затянутое пылью и паутиной.
Инженер некоторое время рассматривал эту электрическую свалку, а потом начал раздвигать свисающие пучки проводки и смахивать пыль и паутину.
– Что и требовалось доказать, – проговорил он, вынимая из шкафа допотопную телефонную трубку, за которой тянулся провод.
Отодвинувшись от шкафа, он указал в глубь искореженных приборов, где мигал едва видимый красный огонек.
– С нами хотят поговорить, командир, – сообщил он, протягивая трубку Шаману.
Тот приложил трубку к уху, в которой раздавалось только едва слышимое потрескивание и другие помехи.
– Никого, – проговорил он, возвращая трубку инженеру.
– Может, там надо что‑нибудь переключить, – подсказал Самум.
– Да, я забыл набрать номер справочной, – съязвил Колдун.
– Когда наберешь, спроси номер местного «Шератона» и закажи три лучших номера, а то данное помещение свидетельствует о неуважении к гостям и об отсутствии должного комфорта.
– Если тебя устраивает обслуживающий персонал из штурмовиков, то я сейчас же выполню твою просьбу.
– Кончайте трепаться. Почему не работает? – спросил Шаман.
– Работает, – ответил Колдун. – Соединение прошло сразу, как только я вынул трубку из гнезда. Скорее всего, хозяина этой цепи нет дома. Придется подождать.
– А это не сигнал для вызова почетного эскорта с автоматами, – спросил подозрительный Самум.
– Сейчас посмотрим. Мне так не кажется, но проверить не мешает, – ответил инженер.
Он вытянул из наручной персоналки тонкий щуп и, запустив руки в щит, начал в нем ковыряться, периодически поглядывая на экран прибора.
– Нет, – окончив свои манипуляции, сообщил он. – Я тут кое‑что усовершенствовал. Сейчас сигнал вызова идет из нескольких аналогичных точек. Его прием не осуществляется.
