Войну, ведущуюся Союзом солнечников против империи гаюнов, солнечники медленно, но неуклонно проигрывают. Противник имеет техническое превосходство. Причиной является новый вид топлива, используемый кораблями империи. Топливо природного происхождения, и ученым Союза не удается его синтезировать.
Авторы: Раков Николай
Если вдруг появятся непрошеные любопытные, то им придется здорово побегать. Определить, откуда идет сигнал вызова, они не смогут.
– Давайте подождем, – принял решение Шаман, устраиваясь поудобнее на рюкзаке.
Они успели перекурить, а Колдун даже сжевать часть пищевой плитки из пайка, когда шумовой фон в трубке изменился.
– Говорит техник О‑Сул, – прозвучало в ней по‑гаюнски, когда Шаман поднес трубку к уху.
– Нас связал с вами странный проводник, передвигающийся на четырех лапах, – ответил на том же языке диверсант.
– Наконец‑то вы появились, – на универсальном солнечном ответил собеседник на том конце. – Где вы находитесь, я не могу определиться в цепи, активированы все каналы связи.
– Сначала ответьте на пару вопросов.
– Давайте ваши вопросы, – как‑то устало проговорил голос.
– Кто преподавал вам тактику в академии?
– Я там не учился.
– Как звали друга вашего сына, когда он жил на Гошейне?
– Олуэл.
Шаман дал сигнал Колдуну, и тот отключил соединение персоналки с телефонной сетью.
– Я понял, где вы, – ответил разведчик. – В шкафу над дверью за металлическим уголком найдете свисток. Подуйте в него два раза. Появится проводник и отведет вас ко мне. Я опоздаю часов на шесть. Располагайтесь и будьте как дома.
Связь прервалась.
Шаман запустил руку в шкаф. Недолго пошарив за металлическим бордюром, пальцы вскоре наткнулись на небольшой продолговатый предмет. Вынув и отряхнув его от пыли, он увидел на ладони металлическую трубочку, сплющенную с одной стороны. Сунув плоский конец в рот, подул в нее два раза, как сказал разведчик. Через минуту в темноте тоннеля раздалось уже знакомое постукивание когтей по бетонному полу и из темноты вышла знакомая крыса.
– Никогда не работал с такими помощниками, – проговорил Самум, вставая и поднимая на плечи рюкзак.
– Зато не допросишь и не предаст, – высказал свое мнение Колдун, протягивая животному кусок пищевой плитки.
Крыса, не приближаясь, понюхала, вытянув к протянутой руке шею, и отвернулась, присев на задние лапы.
– Вот чем мы питаемся, командир. Даже такое животное не хочет есть эту дрянь.
– Если ты не пролезешь в какую‑нибудь щель, я посажу тебя на диету, – ответил Шаман, забрасывая за спину рюкзак. – Шевелись. Кто знает, сколько придется еще идти.
Хвостатый проводник по‑прежнему шел впереди, а диверсанты, подсвечивая себе дорогу фонарями, двигались следом. Теперь их путь был извилист. Они протискивались узкими коридорами, временами идя согнувшись, задевая рюкзаками низкий потолок. Ботинки то хлюпали по зловонным лужам, то по самую щиколотку утопали в пыли. Кирпичная кладка стен сменялась бетонными кольцами или гулкими металлическими трубами. Кое‑где было видно, что над проходами поработали люди, грубо взломав кладку или прорезав отверстие в металле.
Дважды они пересекали широкие тоннели, но вскоре вновь сворачивали в каменные переулки. Когда в очередной раз в конце узкого коридора забрезжил слабый свет, хвостатый проводник остановился. Остановились и диверсанты, до которых донесся шум из освещенного центрального тоннеля. Крыса пискнула, будто приказывая ждать, и мгновенно растворилась во тьме.
Шаман снял рюкзак и медленно двинулся к входу в тоннель, сделав знак остальным не двигаться с места. Осторожно выглянув за угол, он увидел в слабом электрическом освещении метрах в тридцати от себя гаюна, стоящего на нижних ступенях металлической лестницы, уходящей куда‑то наверх. Человек был одет в грубый рабочий комбинезон, капюшон которого был плотно натянут на голову. На лице маска, прикрывающая рот и нос. Удерживаясь одной рукой за верхнюю перекладину лестницы, второй он сжимал рукоять ствола огнемета, шланги от которого тянулись к заплечному металлическому ранцу. Немного осмотревшись, гаюн спустился на пол и сделал рукой отмашку наверх. По лестнице быстро спустились еще двое, аналогично экипированные. Один с огнеметом, а второй с тяжелым металлическим ремонтным ящиком в руках. Гаюны двигались осторожно, явно чего‑то опасаясь, и, похоже, Шаман знал, чего.
Первый спустившийся вниз остался стоять у лестницы, контролируя тоннель, где скрывался диверсант. Двое других прошли в другую сторону метров тридцать, и, вскрыв люк в полу, ремонтник с ящиком спустился куда‑то вниз. Его напарник остался стоять, напряженно вглядываясь в противоположную сторону тоннеля.
Освещение было достаточно слабым. Лампы, расположенные по потолку, не могли полностью рассеять тьму в районе пола, и вскоре Шаман заметил легкие тени, скользящие вдоль стен. На охоту вышли настоящие хозяева подземелья. Диверсант
