Войну, ведущуюся Союзом солнечников против империи гаюнов, солнечники медленно, но неуклонно проигрывают. Противник имеет техническое превосходство. Причиной является новый вид топлива, используемый кораблями империи. Топливо природного происхождения, и ученым Союза не удается его синтезировать.
Авторы: Раков Николай
Сан‑Ком не ошибался. Офицерская честь и кровная клятва не были основными причинами, заставляющими его идти на риск. Капитан был искренне привязан к другу.
Периодически при ходьбе его рука касалась кармана, в котором лежал согретый телом малый бластер. Он не задумываясь пустит его в ход, если Сан‑Кому будет грозить опасность.
«Сделай проще морду лица, – мысленно просил Каянов И‑Рида, отслеживая движение космопилота. – С таким сосредоточенным, злым выражением идут в атаку, а не на встречу с другом или просто посидеть в кафе. Расслабься».
Мысленные призывы остались без внимания. Слежки или засады разведчик тоже не обнаружил и сейчас спокойно двигался к припаркованному автомобилю, в котором занял водительское место, наблюдая за входом в кафе в экран заднего вида.
Сан‑Ком, как и положено, появился с другой стороны улицы спустя две минуты после того, как в помещении скрылся И‑Рид.
– Все чисто, – проинформировал имперца Каянов, выставив локоть из окна автомобиля.
На случай опасности и экстренного отхода с места встречи в ушной раковине Сан‑Кома уютно устроилась маленькая горошинка радиомикрофона, но пользоваться ею разведчик не стал.
– Разрешите присесть за ваш столик, капитан, – раздался голос в ухе Каянова.
– Извините, лейтенант, я ожидаю своего друга.
– Он прислал меня. Сан немного занят и попросил отвезти вас к нему.
– Может, вы меня с кем‑то спутали?
– Нет, капитан. Я с вашим другом недавно был в горах, и он слегка повредил при восхождении ногу. Если у вас есть время, мы можем его навестить.
– В таком случае, лейтенант, я еду с вами.
– Тогда прошу вас. Машина нас ждет.
Оба космопилота покинули кафе. Сан‑Ком распахнул дверцу машины, в которой сидел Каянов, пропустил в салон И‑Рида, одновременно отключая голограмму маскировки.
– Ты? – удивленно воскликнул капитан, повернувшись и увидев перед собой друга.
– А ты кого хотел увидеть? – улыбаясь, спросил тот.
– А где лейтенант?
– К Боту лейтенанта, дружище. Забудь о нем.
Друзья схватили друг друга за плечи и, уткнувшись лбами, застыли на несколько секунд в дружеском приветствии.
– А нам всем сообщили, что ты погиб, – оторвавшись от Сан‑Кома, проговорил И‑Рид.
– Как видишь, жив. Скорее всего, дядя устроил этот спектакль для того, чтобы показать империи, что его семья тоже несет бремя и утраты войны, как и весь остальной народ.
– Когда я получил приглашение на мессу, меня как током ударило. По тексту понятно, что это ты. Мало кто еще помнит тот случай. Да и шутить так никто не будет. Но и поверить, что ты жив, было непросто.
– Поверил?
– Теперь да. Но ты подвергаешь себя смертельной опасности. Никто не поверит, что император ошибался, что не мог тебя выкупить, спасти. Вообще скажи, как ты тут оказался?
– Это длинная история, когда будет время, я тебе все расскажу. Лучше спроси меня, почему я здесь и с тобой?
– А что тут думать. Тебе нужна помощь, и я весь в твоем распоряжении.
– Подумай хорошенько, одна только встреча со мной – это смертельный риск, если ты не доложишь о ней в контрразведку.
– О чем ты говоришь? Я обязан тебе жизнью, и если надо, возьми ее.
– Так много я взять не могу, она пригодится тебе самому. Сейчас мне и моему другу действительно трудно, и нам как можно быстрее необходимо покинуть Инфу.
– Нет никаких проблем. Мой крейсер в полном твоем распоряжении.
– Детство кончилось, И‑Рид. Теперь за каждый свой поступок мы вынуждены платить порой очень большую цену.
– Я спрячу тебя и твоего друга на корабле и доставлю туда, куда вам надо.
– Спасибо. Мы принимаем твое предложение. Когда и куда отправляется ваша группа?
– Мы уходим через два дня. По крайней мере, такой срок установлен для устранения всех мелких неполадок, полной загрузки и доукомплектования экипажей. Группа только сформирована. Наверняка где‑то недалеко с ней проведут тренировочные маневры, стрельбы и групповую слетанность.
– Скажи, что ты слышал о «Патриотическом фронте»?
– Болтают всякое. Вроде они против войны и напрасных жертв. Народ действительно устал от войны. Я сам участвовал в нескольких схватках с солнечниками. Воевать они умеют. Семью последний раз видел год назад. Скучаю. Но мы сами выбрали этот путь, наш долг – защищать империю.
– А можно защищать свой дом, не нападая на соседний?
Вопрос поставил капитана в тупик.
– Лучшая защита – это нападение, – поразмышляв с минуту, проговорил он.
– А сосед не нападает. Он живет рядом на своем участке, так же, как и ты, имеет оружие, но не лезет к тебе. Не мешает тебе жить так, как ты хочешь. Но если этот
