Войну, ведущуюся Союзом солнечников против империи гаюнов, солнечники медленно, но неуклонно проигрывают. Противник имеет техническое превосходство. Причиной является новый вид топлива, используемый кораблями империи. Топливо природного происхождения, и ученым Союза не удается его синтезировать.
Авторы: Раков Николай
мостике к этому моменту собрался весь офицерский состав крейсера «Паутоло».
– Объявить боевую тревогу, – приказал И‑Рид. – Всем присутствующим оставаться на своих местах.
Помощник сделал шаг в сторону капитанского пульта и нажал кнопку.
Помещения корабля огласились ревом боевых сирен.
И‑Рид поднялся на возвышение капитанского пульта и сверху оглядел всех присутствующих. Было как‑то непривычно видеть перед собой не дежурных постов боевых служб. Все свободное пространство занимала группа офицеров корабля.
– Господа, – начал он. – Сейчас от нас с вами зависит, будет ли наш славный корабль, ставший нам вторым домом, по‑прежнему боевой единицей и, как я всегда считал, останемся ли мы одной сплоченной семьей. К нам пришел враг, и сейчас главное именно это. Связан ли император с ним или нет, это второй вопрос. Воинская присяга, которую мы все давали, говорит, что мы должны уничтожать любого врага, если он появится в пределах досягаемости наших орудий, а если нет, то мы должны сократить это расстояние и сделать то же самое. До тех пор пока я жив, этот корабль подчиняется мне. Я иду на Яду. Те, кто решил идти со мной и верен присяге, прошу встать справа от меня.
Момент был решающий.
Группа колыхнулась, и слева от капитанского пульта остались стоять всего два человека.
– Благодарю за верность, – произнес И‑Рид. – Этих двоих запереть в одной из кают.
Когда несогласных с решением, принятым командой, увели, он продолжил:
– Наша семья не исчерпывается только теми, кто здесь находится. Все матросы этого корабля тоже являются ее членами, имеют право знать правду и сделать свой выбор. Начальникам служб приказываю занять свои посты и принять меры к поддержанию полного порядка на корабле.
Офицеры, отсалютовав своему капитану, торопливо покидали рубку, разбегаясь по боевым постам.
– Дать громкую связь по кораблю и обеспечить прием видеоинформации по всем мониторам, – отдал приказ И‑Рид. – Службе наблюдения особое внимание.
– Есть особое внимание, – ответил дежурный офицер.
– Выполнено, – спустя несколько секунд доложил пост связи. – Все боевые посты подключены к видеоканалу.
– Матросы, – глядя в голоэкран, развернувшийся перед ним, проговорил И‑Рид. – С вами говорю я, ваш капитан. Сейчас вы просмотрите запись, присланную нам с Яды. Империю ждут нелегкие времена. Настало время выбора. Я хочу знать, с кем вы и могу ли я на вас положиться, как полагался всегда, на вашу храбрость и верность. Ваши офицеры приняли решение, и оно согласуется с моим. Если коротко, то это «Смерть предателям империи. Умрем за свободу». Я жду вашего ответа через ваших командиров.
И‑Рид подал сигнал рукой включить трансляцию записи.
– Что на других кораблях? – с тревогой спросил первый помощник.
– Связь с флагманом, – приказал капитан.
– А, это вы, И‑Рид, – прозвучало из динамика, когда на экране появилось осунувшееся лицо полковника Е‑Фока. – Вы, конечно, хотите знать, с кем я?
– Это естественное желание всех капитанов, – ответил И‑Рид.
– Я не хочу верить во все это, – ответил командир группы.
– Так давайте сходим на Яду и убедимся, что все именно так, как мы только что видели.
– Уход без приказа – это предательство.
– Бросить свой народ и ничего не делать еще большее предательство.
– Я не верю во все это, но сердце мне подсказывает, что это правда.
Полковник разговаривал из своей каюты; закончив фразу, налил себе полный бокал и быстро выпил.
– Мазан полковник, придите в себя, – повысил голос И‑Рид. – Я дрался под вашим командованием у Веды. Мы вместе прорывались из кольца в поясе Рога. Там было ничуть не легче.
– Легче, капитан. Легче. Там все было понятно и конкретно. Там были только свои и чужие. А что сейчас? Свои против своих?
– Одно ваше слово – и не только наша группа, половина флота пойдет за вами.
– Свои против своих, – повторил полковник. – Я никогда никого не предавал. Предали меня.
Экран потух.
– Старик, похоже, сломался, – проговорил помощник.
– Похоже, что так, – с сожалением согласился И‑Рид.
Экран вспыхнул вновь, на этот раз демонстрируя совсем другое лицо.
– Капитан И‑Рид, с вами говорит заместитель командира группы полковник Ю‑Бар. Приказываю арестовать всех бунтовщиков и ожидать моей команды.
– А на каком, собственно, основании вы отдаете приказы?
– Полковник Е‑Фок застрелился. Я принял командование.
– Я не собираюсь подчиняться предателю всех имперцев.
– Арестуйте капитана, – побагровев, крикнул Ю‑Бар с экрана, видя рядом с И‑Ридом его помощника.
