Войну, ведущуюся Союзом солнечников против империи гаюнов, солнечники медленно, но неуклонно проигрывают. Противник имеет техническое превосходство. Причиной является новый вид топлива, используемый кораблями империи. Топливо природного происхождения, и ученым Союза не удается его синтезировать.
Авторы: Раков Николай
– Если ты сейчас не заткнешься, жирный базан, то получишь в свой борт парочку торпед, а потом, если останешься жив, я тебя кастрирую, – прозвучало с экрана, и на нем отдельной картинкой появился А‑Сек, командир крейсера «Бесстрашный». – Дай циркуляр по бортам, И‑Рид, а этого петушка я придержу на мушке. «Гром» и «Небезед» с нами.
– Я И‑Рид, капитан крейсера «Паутоло». Всем постам связи. Обеспечить циркулярную связь бортов группы.
Голоэкран покрылся рябью, но тут же разделился сеткой на двадцать ячеек, в которых начали возникать знакомые лица.
– «Зеда» идет с вами, капитан И‑Рид, – отозвался капитан О‑Бок.
– Нам по пути, – подмигнул с экрана весельчак У‑Мар.
– Жду приказа, – четко сообщил капитан «Лежея».
– Присоединяюсь, – отрапортовал А‑Кос.
Неожиданно засветился один из темных секторов.
– Помогите, эти сво…
Корабль чувствительно тряхнуло.
– Взорвался «Сурос», – громко доложил дежурный поста наблюдения.
Капитаны на экране сняли фуражки.
Десятисекундное молчание – и перекличка единомышленников продолжилась.
– С нами нет троих, – подвел итог И‑Рид. – На связь не вышли Тапур, Консол и Нирега.
– Тапур у меня в прицеле, – сообщил А‑Сек. – Сейчас я…
– Отставить, капитан, – приказал И‑Рид. – Возможно, они поймут позже, возможно, никогда, но сегодня мы не враги. Пусть уходят. Они выбрали свою дорогу. Если придется, то мы их еще увидим на встречных курсах.
– Тогда вперед. Судя по сообщению, нам нужно торопиться, – проговорил А‑Сек.
– Нам еще нужно выбрать командующего группой.
– Вот и командуй, у тебя это неплохо получается. Самое главное, что я прекрасно тебя слышу, – проговорил Потамус.
Командир «Бесстрашного» был авантюристом и завзятым игроком. Ему было неважно, где, когда и во что играть, главное, чтобы риск в этой игре был запредельным. Во флоте таких офицеров звали Потамусами, то есть Безголовыми.
А‑Сек был известен во всем флоте. Он трижды ставил свою жизнь на кон за карточным столом, и трижды судьба улыбнулась ему. Дослужившись до капитана крейсера, он не оставил своих привычек, но, участвуя в боях и отдельных рискованных операциях, показал себя как расчетливый и грамотный капитан, ценящий жизни членов своего экипажа.
– Давай не тушуйся. Жду приказа. – А‑Сек отключился.
За ним, отдавая честь с экрана, начали исчезать и остальные.
– Жду ваших приказаний, командующий, – улыбнулся помощник, видя слегка растерянное лицо И‑Рида.
– Ну, сами напросились, – проговорил имперец, обегая глазами рубку.
Дежурные постов склонили головы, чтобы командир не увидел их улыбающихся физиономий.
– Передать по эскадре – курс на Яду, – скомандовал И‑Рид.
– Принял. Курс на Яду, – отозвался штурман, и его руки замелькали по расчетной панели управления.
* * *
– Господин генерал, разрешите обратиться?
– Я вас слушаю, капитан, – проговорил генерал У‑Сум, не отрываясь от экрана голографа.
– Совсем недавно вы разговаривали с одним человеком и спросили, что делать, если войсками в ходе маневров будет обнаружено что‑то не совсем понятное, о чем вас предупреждали.
У‑Сум сразу вспомнил свой разговор с Сан‑Комом и с некоторым напряжением взглянул на своего нового адъютанта. Это мог быть провокатор контрразведки или офицер связи престолонаследника. Офицер стоял прямо и спокойным взглядом смотрел на генерала.
– Не припоминаю подобного разговора, – несколько задумчиво произнес У‑Сум. – А что, наши разведчики обнаружили что‑то странное?
– Пока нет, мазан генерал, но, судя по сведениям из передового батальона, их разведчики‑автоматы отклонились от заданного курса.
– Причина отклонения? Они что‑нибудь обнаружили?
– Нет, господин генерал. Они просто сошли с определенного программой маршрута.
– И зачем вы мне это докладываете? Там есть командир дивизии, вот пусть он и принимает решение.
– Вы приказали докладывать обо всех странностях, происходящих во время маневров.
– Пусть пошлют авиационную разведку.
– По условиям маневров, войска выдвигаются в зоны развертывания при максимальной степени маскировки. Вы запретили использовать авиацию.
– Да, ты прав, капитан. Благодарю за информацию. Пусть дадут связь с командиром дивизии.
– Будет исполнено, мазан генерал.
Офицер стоял у стола и, подтверждая приказ, положил на его край кристалл записи.
– Что это? – спросил У‑Сум.
– Не могу знать, господин
