Каждый год царство платит дань жестокому завоевателю — семь смертников для чудовища. А в этот раз он потребовал еще одного данника — царскую дочь. Но в невесты чудовищному оборотню отдадут не царевну, а незаконную дочь царя Гесту. Что ожидает девушку, страшная смерть, или судьба сулит ей любовь? И кто на самом деле чудовище? Она не узнает этого, пока не отправится… в Лабиринт.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
смысла. Направленные на них обнаженные мечи недвусмысленно говорили об этом. Геста и семь юношей ступили в темнеющий зев проема, а двери за ними так же бесшумно закрылись. Ну вот и все, они остались внутри.
Как только они остались одни, Тигард сразу схватил Гесту за руку.
— Не бойся, мы выберемся отсюда! Все будет хорошо. Надо только найти выход. Он обязательно найдется, в таких дворцах их всегда бывает несколько.
И потянул ее за собой, обращаясь ко всем:
— Пошли, нельзя стоять на месте.
Первые шаги дались с трудом, но глаза очень быстро привыкли к полумраку, и стало видно, что они в огромном зале с высоченным потолком. Здесь не было факелов и жаровен, все пространство освещалось синеватым магическим светом. И кладка, и руны на стенах. Гесте невольно пришла на память картина из ее сна.
Откуда-то из-за их спин пришел порыв ветра. Стало жутко.
— Давай быстрее, — проговорил Ти, сжимая ее руку.
Они вдвоем шли в в середине, остальные ребята, шеренгой чуть позади.
— Ти, откуда ты знаешь? — спросила Геста шепотом.
— Мне Лесарт рассказывал, — бросил он, озираясь по сторонам.
Лесарт… а почему же он ни слова не сказал ей? Однако додумать не удалось, потому что в этот миг она услышала тот самый шелестящий шум. И на границе сознания будто метнулась огромная призрачная тень.
Раз — и двоих ребят, шедших по краям, не стало.
И вот тут они побежали!
Несколько переходов, один зал сменялся другим. А этот шелестящий звук проносился снова и снова, забирая каждый раз то одного, по двоих. Пока наконец они с Ти, вцепившимся в руку Гесты мертвой хваткой, не остались только вдвоем. Геста едва поспевала, задыхаясь. Проклятая цепочка сковывала, не давала нормально переставлять ноги, и эти красивые, но такие бесполезные шлепанцы на каблуке… А Тигард тащил ее вперед, оглядываясь по сторонам, и вдруг увидел темневший сбоку проход.
— Сюда! — потянул он ее рывком.
Она дернулась, споткнулась обо что-то и упала. Их руки разомкнулись. А когда подняла голову, Ти уже рядом не было.
Геста осталась совершенно одна. Она еще сидела полу, озираясь, силясь понять, что же произошло. И наконец услышала ШАГИ.
Тяжелые. И шелестящий звук.
Вот оно.
Девушка поднялась на ноги, вглядываясь в синеватый сумрак, откуда приближались шаги.
С самого начала вся эта отцовская затея казалась Зэйну и оскорбительной и унизительной до предела. Кем бы он ни был, заставить его спариваться как животное? Мужчина был слишком горд для этого.
Но за прошедший месяц он многое передумал. Переосмыслил. И раз уж его ставят перед фактом, он имел права предъявить кое-какие требования к невесте. Однако озвучивать их не стал. Зэйн давно уже понял, чем меньше Гелсарт знает о нем, тем меньше у него рычагов давления. А последнее бесстыжее предложение отца только подтвердило правильность его мыслей.
Надо сказать, что пожелание невесты держать свою «свиту» при себе здорово удивило Зэйна. Это была либо крайняя наивность и глупость, либо вызов. Что ж, он готов был и развеять ее наивность, и ответить на вызов.
Отец хотел подколоть его охотой? Да, он собирался показать невесте охоту.
Он собирался показать ей себя таким, какой он есть, и посмотреть, чего эта невеста стоит.
Постепенно из синеватого призрачного света появился силуэт. Огромный как дом. ЯЩЕР. Настоящее Чудовище!
Гесте пришлось вскинуть голову, чтобы охватить его целиком. Она потрясенно застыла, глядя в золотистые глаза с узким вытянутым зрачком. Совсем как ее сне…
Ящер сделал еще несколько шагов и замер, теперь ей отчетливо были видны его громадные лапы, шипастая голова, мощное туловище. Хвост шевельнулся по полу, Глядя на него в какой-то прострации, Геста узнала тот самый шелестящий звук.
Страшно ли ей было?
Нет. Оно, этот ящер, чудовище, почему-то показалось ей завораживающим, как и тогда, во сне. Совершенным. Словно видела его изнутри и это трудно было объяснить, но…
— Совсем не боишься? — услышала она вдруг свистящий шепот.
О… Так оно еще и разговаривает? Ну надо же…
Геста уставилась в его золотые глаза и проговорила:
— Нет. Какой смысл бояться, если ты все равно можешь убить меня в любую минуту?
Он наблюдал за девушкой начиная с того момента, когда она с со своей «свитой» вошла в Лабиринт. Она показалась маленькой и тощей, а этот вцепившийся в нее парень раздражающе назойливым. От всей этой «свиты» и от него надо в частности, надо было быстро избавиться, но калечить или убивать никого не собирался,
Зэйн хотел видеть настоящую, честную реакцию невесты,
