Каждый год царство платит дань жестокому завоевателю — семь смертников для чудовища. А в этот раз он потребовал еще одного данника — царскую дочь. Но в невесты чудовищному оборотню отдадут не царевну, а незаконную дочь царя Гесту. Что ожидает девушку, страшная смерть, или судьба сулит ей любовь? И кто на самом деле чудовище? Она не узнает этого, пока не отправится… в Лабиринт.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
И вызов. Но, не смотря ни на что, вызов уравнивал кошмарного ящера и человека. В этом был элемент игры.
— Ти, не бойся, — зашептала Геста, глядя на него. — Ну хочешь, я пойду с тобой?
А он, глядя на огромную пасть, полную острых клыков, ответил, упрямо сцепив зубы.
— Не дождешься! — и с опаской, бочком, но все же подошел к чудовищу вплотную.
Он готов был поклясться, что ящер ухмылялся. Однако жуткая пасть захлопнулась, зубы клацнули совсем рядом, заставляя Тигарда побелеть от ужаса. Потом ящер аккуратно перехватил его лапой поперек туловища и быстро поднял в воздух.
Тут уж не только Тигард, криков ужаса не сдержал никто.
А ящер, не обращая внимания на вопли и визг, поднялся на задние лапы, и вытянувшись во весь свой рост, уцепился когтями свободной лапы за потолок у самого отверстия. Из-под когтей немедленно пошел дым.
— Давай, парень, — прошипел ящер, подпихивая его к отверстию.
Вблизи шахта была достаточно большой, чтобы в нее могло пролезть несколько человек одновременно. И скобы на стенах. Уцепившись за скобы, Тигард полез наверх. В спину услышал, как прошипел ящер:
— Не высовывайся там. Будь осторожен, чтобы тебя не заметили.
Тигард лез все выше, трясясь от возбуждения, руки слушались с трудом. Но свет. настоящий, дневной, становился ближе и ближе! Наконец, с трудом сдерживая дыхание и колотящееся сердце, почти глухой от бухавшего в ушах тока крови, очень осторожно выглянул наружу.
Черт… Шахта выходила над кровлей первого уровня дворца. На ту самую площадь, куда их всех привезли с самого начала. Все как ладони. Полно стражи.
Разочарование было ужасным. Тигард полез обратно. Когда был уже на нижних скобах, услышал шипение ящера:
— Руки отпускай, поймаю.
Парень был настолько подавлен, что просто отпустил руки и повалился назад. Как приземлился в когтистую лапу и потом почти сразу очутился на полу, Тигард почти не заметил.
— Ну?!!! — обступили его люди.
Смог только покачать головой.
— Что?! — спросил вожак. — Говори, не молчи!
— Там… площадь. Полно людей, солдаты.
Возникла пауза, заполненная звенящим молчанием. Люди сбились в кучку, отказываясь верить. Видя, как в них зарождается отчаяние Зэйн, который к тому моменту успел обернуться человеком и сказал:
— Есть и другие шахты.
— Где? Где?! — все разом повернулись к нему.
— Надо делать карту, — проговорил он, теребя обожженную руку.
— Сделаешь? — после минутного молчания спросил вожак.
Зэйн кивнул.
— Завтра встречаемся с утра. — и обернулся к Гесте. — Пошли.
Она бросилась к нему, глаза большие, тревожные.
— Что с рукой?
— Ерунда, обжег магией, — сказал он, подсаживая ее на спину. — Руны не пускают меня за охранный контур. Сейчас пройдет.
— Зэйн, спусти меня сейчас же! Я должна полечить!
— Ты должна мне интимный танец, помнишь? — прошипел он, посмеиваясь, и оскалился во всю пасть, услышав, как она сопя и охая, поправляет звякающие брачные браслеты.
Пусть первая попытка и вышла неудачной, это только начало. В тот момент Зэйну казалось, что все получится. Что означало для него это самое ВСЕ, он предпочитал не задумываться.
Властитель сейчас примет вас.
Царевич Солгар, высокий гость из захолустного Белора, уже полчаса прогуливался по залу, выходившему открытыми дверями на террасу с фонтаном.
Приняли его здесь сначала надменно, но стоило распорядителю услышать, что он дядя царевны Гесты, как тон распорядителя мгновенно изменился. Солгар мог бы даже сказать, что в глазах царедворца мелькнул испуг. Ему было предложено подождать, а когда распорядитель вернулся, из него разве что мед не капал.
Все эти тонкости чужеземной дипломатии, откровенно отдававшей лицемерием и опасным коварством, здорово напрягали молодого человека. Не сказать, чтобы он был бесхитростным, но разговоры с двойным дном претили его душе. Царевич предпочитал не лгать без особой нужды и если делал это, то крайне неохотно.
Сейчас Солгар разглядывал здешнюю шокирующую роскошь, а в голову все время лезли последние наставления Лесарта. Сам наставник появляться перед распорядителем отказался, вместо этого он, стоило въехать на территории Гелсартова дворца, тут же смешался с толпой слуг. Солгар вполне мог понять его маневр и желание остаться неузнанным.
Но получалось, что Лесарт бросил его одного в логово зверя.
Да зверя непростого.
— Мой брат, — говорил Лесарт, описывая, властителя Гелсарта. — Подобен змее. Также ловок, опасен и быстр. И поверьте, царевич, заворожить
