Каждый год царство платит дань жестокому завоевателю — семь смертников для чудовища. А в этот раз он потребовал еще одного данника — царскую дочь. Но в невесты чудовищному оборотню отдадут не царевну, а незаконную дочь царя Гесту. Что ожидает девушку, страшная смерть, или судьба сулит ей любовь? И кто на самом деле чудовище? Она не узнает этого, пока не отправится… в Лабиринт.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
и ступил на лестницу.
Сзади послышался раздражающий скрипучий смешок, от которого у царевича мороз подрал по коже, и закрылась дверь. Он ожидал темноты, однако темно не было, синеватый свет. Еще два пролета, а потом остался один последний спуск. Внезапно Солгар увидел яркое пятно золотистого свечения на стене, засмотрелся и не заметил, как у подножия лестницы, словно ниоткуда возник мужчина.
— Кто ты и что тебе нужно?
Прозвучало резко. Солгар аж отдернулся. И тут из-за его спины донесся язвительной голос властителя:
— Ай-ай-ай, сын мой, как ты встречаешь гостей?
Сын? Поразился царевич, теперь уже поневоле разглядывая не только красивого темноволосого мужчину с диковатыми желтыми глазами, но и само огромное помещение с очень высоким потолком, словно рассчитанное на каких-то гигантов.
— Я не жду гостей. Стойте, где стоите, а еще лучше…
— Зэйн, — жестко оборвал его властитель. — Это царевич Солгар из Белора, требует родственное право видеть нашу невестку Гесту.
Откровенно говоря, Солгар в этой ситуации резко почувствовал себя идиотом. Не трудно было понять, что отец с сыном на ножах, и присутствовать при их перепалке сомнительное удовольствие. Но он здесь ради Гесты, потому и вмешался:
— Добрый день, господин Зэйн. Я бы хотел увидеться со своей родственницей Гестой, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Этот мужчина, Зэйн, сразу потемнел лицом.
— Вы увидите ее, — проговорил он глухо.
Бросив быстрый взгляд на властителя, добавил:
— Стойте, где стоите, — и куда-то ушел, так и оставив их стоять на лестнице.
— Не хочешь пригласить нас, сын? — зло выкрикнул ему вслед Гелсарт.
Тот даже не ответил. Солгар почувствовал себя еще более неудобно, а властитель сжал кулаки и, кажется, даже зарычал от гнева. Однако прошло не больше полминуты, как перед ними снова появился негостеприимный хозяин подземелья, а рядом с ним Геста.
Вот это вот ОН и есть? Чудовище?
Однако Геста стояла с НИМ рядом, доверчиво держась за ЕГО руку, и, настороженно прячась за ЕГО спиной, смотрела на властителя. Потом наконец перевела взгляд и поздоровалась:
— Здравствуй, Солгар. Я рада тебя видеть.
А мужчина рядом с ней был напряжен и старался закрыть ее своим телом. Что ж, царевич понял, что видел достаточно. Проговорил с учтивой улыбкой:
— Ваш батюшка шлет вам поклон. И Царица Фелиса с дочерьми. И Ким с Селлой тоже.
Внезапное просветление обозначилось на лице Гесты. Она только собиралась что-то сказать, но тут вмешался властитель Гелсарт, и Солгар поразился, каким торжеством, какой злой радостью сочился его голос:
— Что я вижу?! Поздравляю, сынок, НАША девочка беременна!
Дальше все произошло внезапно. Солгар мало что понял, потому что мужчины Зэйна как не бывало, на его месте возник огромный страшный ящер. Он даже не успел испугаться, видя, как Геста вместо того, чтобы броситься бежать, спряталась между его жутких когтистых лап в поисках защиты.
— Нет, — прошипел ящер.
Властитель оттолкнул Солгара и выставив вперед руки, ударил в ящера волной магии, но вспыхнувший золотым свечением контур у подножия лестницы не пропустил, погасил волну.
— Ты обещал! — выкрикнул властитель.
— Нет! — рыкнул ящер и ударил хвостом.
— Ты об этом пожалеешь! — прошипел Гелсарт и развернулся, стремительно поднимаясь наверх.
Солгар последовал за ним. Уже за дверью Гелсарт, успевший натянуть на дышавшую гневом физиономию надменное спокойствие, произнес:
— Вы убедились, что что ваша родственница жива и здорова, а теперь уезжайте. И как можно скорее!
Вот уж царевич не собирался заставлять себя ждать и повторять что-либо дважды. Его немедленно как ветром сдуло.
Когда незваные гости ушли, Геста испуганно пробормотала:
— Зэйн… что же нам делать…
— Я не отдам тебя ему!
— Но… Зэйн… — слезы першили где-то в горле, не решаясь выйти на поверхность.
— Пошли!
Он схватил ее, усаживая на спину, метнулся в спальню, разнося к чертовой матери весь их уютный мирок. Схватил в зубы карту и понесся прочь. А Геста вдруг с горечью поняла, что они больше никогда сюда не вернутся, и задохнулась беззвучным рыданием.
— Не плачь, — проговорил он. — Есть выход! Твой Лесарт открыл Лабиринт.
— Что? Что?! Откуда ты…
А он все мчался вперед, бросая отрывистые фразы:
— Долго рассказывать. Ментальное послание. Западные ворота открыты. Ты со своим братцем Ти выйдете вместе с остальными. Поняла?!
— Я никуда без тебя не пойду. — проговорила она, вытирая слезы.
