Каждый год царство платит дань жестокому завоевателю — семь смертников для чудовища. А в этот раз он потребовал еще одного данника — царскую дочь. Но в невесты чудовищному оборотню отдадут не царевну, а незаконную дочь царя Гесту. Что ожидает девушку, страшная смерть, или судьба сулит ей любовь? И кто на самом деле чудовище? Она не узнает этого, пока не отправится… в Лабиринт.
Авторы: Екатерина Руслановна Кариди
долго?
Мужчины как-то враз посерьезнели.
— Потому что в мире была война, девочка, — просто сказал Лесарт.
За это время отгремела даже не одна, а несколько войн, в которых они сражались бок о бок. Лесарт смог отстоять наследие племянника и при этом умудрился даже сохранить инкогнито. Тигард стал прославленным героем, а Солгар дальновидным правителем и сильным союзником, ибо считал, что, помимо личной дружбы, Белор в бывшем Гелсартовом царстве имеет неплохие инвестиции. К тому же его занятия драконологией… Но об этом позже.
Когда рассказ был окончен, Лесарт многозначительно взглянул на Гесту и проговорил:
— Истинным наследникам настала пора возвращаться.
Она ненадолго застыла, глядя через широкий арочный проем на видневшегося вдалеке дракона. Потом сказала, подавляя беспокойство:
— Вы не понимаете. Наш дом здесь… Нет. Нет.
Словно почувствовав ее состояние, дракон немедленно сорвался с места и подлетел к площадке. Через несколько секунд Зэйн уже был внутри. Подошел к жене, обнимая ее за плечи, а она доверчиво к нему прижалась.
— Рад видеть вас в своем доме, — сказал он и поклонился каждому.
— Зэйн, тебе пора возвращаться. Царство ждет, — проговорил Лесарт.
Он нахмурился и весь собрался, так, будто дядя принес неприятную новость. Взглянул на Гесту, настороженно замершую в его руках. Немой разговор состоялся между ними, после чего он погладил ее ладонью по щеке и отрицательно качнул головой.
— Нет.
А Лесарт, словно только того и ждал, взглянул на Данияра, сына Зэйна, рослого, развитого не по годам десятилетнего парнишку, и произнес, поднимая вверх указательный палец левой руки:
— Ну что ж, очень хорошо. Значит, царство унаследует сын дракона и девушки с древней кровью Катх.
Все взоры устремились на мальчика, а он в свою очередь уставился на родителей.
— Но он же совсем молод… — охнула Геста.
— Пфффф! — фыркнул Тигард, стукнув себя кулаком в грудь. — У него такой дядя! Я научу тебя сражаться, парень!
— Кхммм! — возразил Солгар. — Мой юный принц, не слушай этого солдафона, дядя Солгар научит тебя правильно мыслить!
Парнишка застыл, разинув рот. Лесарт помалкивал, слушая тех двоих, только брови его как-то двусмысленно топорщились. Глядя на все это Зэйн тихонько усмехнулся, успокаивая взволнованную Гесту:
— Пусть едет. С такими дядьями парню точно ничего не страшно.
На обратном пути Солгару пришлось примириться с тем, что Тигард с боем отвоевал право везти мальчишку. И теперь засорял ему мозги разговорами о сражениях, и тот слушал геройские байки, восторженно блестя глазами. Солгар испытал нечто похожее на ревность и легкую досаду. Зато у него вышла неожиданно интересная беседа с наставником Лесартом.
— А знаете ли вы, Солгар, что сын дракона рождается человеком?
— Э? — промолвил, осмысливая. — Странно…
И тут у Солгара в голове щелкнуло, будто наконец сложилась некая закономерность.
Тезисы, подсмотренные в Трактате по драконологии, написанном Солгаром из Белора. А также новейшие легенды.
Первый том фундаментального труда включал в себя классификацию целого отряда существ, которым Солгар дал научное обозначение «драконообразные».
К драконообразным относились:
Ископаемые четвероногие ящеры гигантских размеров, вымершие еще в древние времена. По внешнему виду и способу питания могли быть различны. Объединяющее свойство — тип размножения — все они откладывали яйца. Из дошедших до наших дней описаний следует, что данные существа имели довольно отталкивающий внешний вид. Огромные, слюнявые, неопрятные и дурно пахнущие животные. Рассудочная деятельность не обнаружена, речевой аппарат отсутствовал. Их мясо и яйца были пригодны в пищу, а шкуры, кости, скорлупа и т. д. использовались для различных хозяйственных нужд.
Ископаемые крылатые ящеры, также вымершие в далекой древности. По типоразмеру различны. Отдельные особи, согласно древних свидетельств, в размахе крыльев достигали размеров пяти этажного дома. Тип размножения тот же — откладывали яйца. По внешнему виду могли различаться, но все были покрыты видоизмененной чешуей или перьями. Рассудочная деятельность также не выявлена, речевой аппарат отсутствовал. Мясо и яйца были пригодны в пищу, а перья, кости, скорлупа и т. д. использовались для различных хозяйственных нужд.
Предположительно и те, и другие вымерли в результате охлаждения климата. Наиболее вероятна версия, что они были уничтожены (съедены) людьми. Однако в истории описаны случаи использования данных
