Невеста для принца

— Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея.
— Рабочий план, — одобрила Аннети. — Попробуем так и сделать.
— Надеюсь, они оба будут в лагере… — со вздохом заметила я.
— Да куда они денутся?..
Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться.
— Смотри, вон там почти никого, — показала кузина на несколько палаток с самого края. — Только один у костра сидит…
Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер.
Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья.
Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед
— Добрый вечер, — произнесла она, деликатно кашлянув.
Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, — подумала я с усмешкой. — Пропустил появление девушки. Даже двух».
— Кто такие и что тут делаете? — тем не менее он и дальше не особо спешил или волновался. Правда, поднялся и с интересом окинул нас взглядом. — Студентки?
Почему не в общежитии?
— Мы были на тренировке, — ответила Аннети, приподняв одну бровь.
— С боевого факультета? — предположил боевик, еще раз осматривая нашу «форму одежды».
— Предположим, — Аннети подарила ему обворожительную улыбку, и тут же получила ответную. И когда только этому научилась?
Внезапно пола одной из палаток откинулась, и в образовавшемся проеме появился Вейтон. Сердце при виде него сразу радостно запрыгало.
— Что здесь происхо… — начал было он, но, увидев меня, осекся. Подхватил под локоть и потянул к себе. — Макс, ко мне никого не впускать, — отрывисто бросил парню и быстро увлек меня за собой в палатку.

— Ты что здесь делаешь? — спросил меня уже там строго и с беспокойством. — Мы же договаривались…
— Мазь тебе принесла, — ответила я, чувствуя некоторую растерянность. Все происходило не так, как я себе это представляла. — А еще поговорить надо…
— О чем? — Вейтон внимательно посмотрел на меня.
— А ты мне сам не хочешь ничего рассказать? — я сглотнула подступивший к горлу ком.
Во взгляде Вея появилось недоумение.
— О твоей невесте, — продолжила я почти шепотом. — Герцогине Вадуар.
Вейтон запрокинул голову и протяжно выдохнул.
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался потом, рассеянно потирая лоб.
— От нее самой, — я не стала рассказывать о своих утренних шпионских играх, Вейтон точно это не одобрит. Но и обмануть не обманула: Глория ведь действительно сама об этом сообщила нам. — Мы с ней общаемся… Довольно близко.
— Демоны, — Вейтон усмехнулся каким-то своим мыслям.
— То есть ты подтверждаешь это? — мой голос дрогнул.
— Что именно? — уточнил он с полуулыбкой.
— Что она твоя невеста! — самообладание, похоже, начало покидать меня. Еще чуть-чуть и я взорвусь. Или, что хуже, разревусь.
— Нет, — просто короткое уверенное «нет».
— Глория думает иначе, — упрямо возразила я. — И, кажется, не собирается отказываться от вашего брака. Она считает, что раз так решил его величество, то…
— Мне все равно, что решил его величество, — ответил Вейтон. — И о том, что я не согласен с этим, дал понять ему еще весной.
— Когда он вызывал тебя к себе? — вспомнила я. — Вы об этом тогда говорили?
— И об этом тоже.
— Ты поэтому так спешил жениться на мне? — это догадка вызвала во мне противоречивые чувства.
— Не только из-за этого, — Вейтон провел ладонью по моей щеке. — Тогда уже велись разговоры о нападении Бардии, войска мобилизовались, и я был предупрежден его величеством, что, в случае чего, буду послан туда и возьму на себя командование. Именно этому я не мог противиться, поскольку приносил присягу… И я не знал, насколько может затянуться эта война и как скоро мы сможем увидеться. И увидимся ли вообще… Я просто хотел хотя бы ненадолго испытать счастье быть твоим мужем. Возможно, эгоистично, — он виновато улыбнулся, — но я надеялся, что ты тоже этого бы хотела… А слова его величества, что позже он подберет мне достойную невесту, не воспринял всерьез до конца, хотя мне они и не понравились.