Невеста для принца

Мэг.
— Это не должно вас волновать, — чуть скривившись, произнес молодой человек и откланялся.
— А сколько всего претенденток? — я вспомнила, что так и не уточнила этот вопрос.
— Тридцать две, — ответила Фелиса.
— Ничего себе! — протянула я. — Вот это раздолье для его величества…
— В нашем с вами случае, чем больше — тем лучше, — сказала Мэган со смешком.
— Может, заинтересуется кем другим…
— Это было бы отлично, — вздохнув, отозвалась я и, помахал девочкам на прощанье, завернула к нужной мне аудитории.
Однако мне снова не дали проделать этот путь без остановки. На этот раз на дороге мне повстречался профессор Рох.
— Мисс Гамильтон, задержитесь, — попросил он ледяным голосом.
— Да, профессор? — я насторожилась, почуяв неладное.
— Вы меня обманули, — процедил Рох. — Декан Йорт не давала вам никаких практических заданий. Зачем вам понадобилась моя лаборатория? Отвечайте честно, иначе правду придется узнать насильно, с помощью ментального воздействия.
— Мне надо было сделать заживляющее лекарство, — упавшим голосом ответила я.
Врать уже действительно было бессмысленно, а вот рассказать полуправду можно было попробовать. Поскольку позволить залезть мне в голову никак было нельзя…
— Вы поранились? Или вам кто-то нанес увечья? — Рох смотрел на меня уже с затаенным беспокойством. — Почему в таком случае не обратились к миссис Грон?
Или это не вам? — теперь его глаза подозрительно сузились. — Вы кого-то покрываете?
— Нет! — быстро ответила я. Но потом поправила себя: — Точнее, это действительно не мне, а моему близкому другу. Но он не студент Академии, и у него проблемы со здоровьем…
— То есть вы использовали учебные материалы даже не для личного пользования? — голос Роха опять похолодел.
— Можете удержать их стоимость из моей стипендии, — торопливо проговорила я.
— Я приношу извинения за свою ложь, но это был вопрос жизни и смерти…
Рох окинул меня тяжелым испытующим взглядом, затем махнул рукой в сторону моей аудитории:
— Идите на лекцию, мисс Гамильтон. А я подумаю, как вас наказать за этот обман…
Ну вот, только этого мне не хватало… И на что я надеялась? Этого вполне можно было ожидать. Необдуманные поступки чаще всего влекут за собой серьезную расплату. Но я все равно не жалею о том, что сделала: если Вею и Джу моей мази станет легче, то это с лихвой компенсирует любое наказание. Да и Рох хоть и суровый преподаватель, но чересчур зверствовать не будет. Во всяком случае, буду очень на это надеяться.

На «свидание» с принцем я, по понятным причинам, не спешила, даже форму переодевать не стала. И почти не удивилась, что близняшки Полар поступили точно так же. В результате мы трое были единственным, кто, во-первых, пришел не заранее, а ровно к четырем, а во-вторых, не удосужился разодеться. Среди претенденток я заметила Диану, кузину сестер Полар, она сразу подбежала к нам, желая завести разговор, но Мэг с Фелисой не разделили ее напускного дружелюбия.
Поздоровались скупо и отвернулись, тем самым пресекая попытки дальнейшего общения.
— Она так ведет себя, только когда ей выгодно, — пояснила Мэган свое поведение, когда мы остановились в стороне. — А за спиной только косточки и перемывает…
— И эта тоже здесь, — Фелиса в этот момент смотрела на брюнетку, ту самую, которая была на прошлой вечеринке Элитной Семерки и ушла с нее вместе с Алексом.
— Так и отлично! — отозвалась Мэг. — Я искренне желаю ей понравится принцу. А тебе уже нет причин уделять ей даже толику своего внимания. Ты ведь прекрасно знаешь, из-за чего около нее крутился Алекс. Вернее, из-за кого.
— Разрешите, мисс, — мимо нас протиснулся, поблескивая лысиной, секретарь принца Пит и распахнул двустворчатые двери, ведущие в просторную гостиную. — Прошу всех леди проходить! — произнес он уже громче. — Располагайтесь… Его Высочество сейчас придет.
Помимо нескольких диванов и софы, я насчитала в комнате еще три кушетки и одиннадцать стульев. Как ни крути и ни ужимайся, но часть «невест» останется все равно без мест. Меня лично это ничуть не огорчало, я и садиться-то не собиралась, поэтому прошла к окну и лишь прислонилась к подоконнику. Сестры Полар тоже остановились неподалеку, шепотом обсуждая все ту же брюнетку, а если быть точнее, Мэг продолжала убеждать Фелису, что та ей точно не конкурентка.
Наконец явился принц, на это раз в велюровом костюме цвета спелого баклажана с черной отделкой. За ним слуга внес кресло и поставил его по центру гостиной. Все девицы поднялись с