Невеста для принца

это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в одной из соседней аудитории — вот и результат.
Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову: коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг.
Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», — сказала я себе, стараясь не обращать на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: на другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.
«Беги!» — толкнул меня внутренний голос, и я припустила со всех ног. К лестнице.
По лестнице вниз. Задыхаясь от страха. Когда у выхода я столкнулась с Эриком, в первую секунду не поверила глазам. И он снова тут! Совпадение?
— Лора! — Эрик перехватил меня за руку, останавливая. — Что ты здесь делаешь?
И что случилось?
— Там… Там… Точно такие же, как в трущобах… Которых мы с тобой встретили, — выпалила я, дрожа от страха. Сейчас мне точно было не до анализа ситуации.
— Где — «там»? — Эрик не отпускал меня, обеспокоенно заглядывая в глаза.
— На третьем этаже, около лаборатории Роха, — прошептала я, боязливо поглядывая на лестницу.
— Держи, — Эрик сунул мне в ладонь какой-то черный, похожий на кусок угля, камень. — Это обезопасит тебя. И жди меня здесь. Я постараюсь быстро, только проверю твои слова…
Я не успела кивнуть, а он уже взбегал по лестнице. Я крепче сжала камень в ладони и обхватила себя за плечи. Меня знобило от страха, даже кончики пальцев похолодели.
Эрик вернулся через минуты пять. Пять нескончаемых минут, за которые я чуть не сошла с ума.
— Все в порядке, успокойся, — сказал он мне, забирая камень. — Там никого нет.
Может, тебе показалось?
— У меня не настолько богатое воображение, — ответила сдавленно. — Кто это, Эрик? И что ты сам здесь делаешь?
Но он не ответил ни на мой первый, ни на второй вопрос. Только приобнял за плечи и повел к выходу.
— Я проведу тебя до общежития, — произнес уже на крыльце.
— Нет, я ее проведу, — из тени деревьев внезапно вышел Вейтон. — Отойди от нее.
Внутренняя пружина при виде него расслабилась, захотелось броситься навстречу, но данное обещание содержало мой порыв. Еще и совсем некстати вспомнилась Глория, а с этим всколыхнулась и ревность.
— Эй, я только хотел помочь, — Эрик между тем растерянно улыбнулся. — Если бы знал, что ты тоже здесь, не стал бы этого делать.
— Лору проведу я, — а вот появление Джулианы было вовсе неожиданным.
— В общем, разбирайтесь сами, — Эрик криво усмехнулся и, сбежав по лестнице, зашагал в сторону общежития.
— Что ты так поздно здесь делаешь? — Вейтон направился было ко мне, но Джулиана остановила его, упершись ладонью ему в грудь.
— Вас ждут в лагере, командир Тайлер, — спокойно проговорила она. — Там что-то важное, поэтому поторопитесь. — И уже мне: — Идем, Лора.
Она кивнула, призывая следовать за собой. Вейтон не пошел за нами, так и остался стоять на ступеньках, словно в нерешительности.
— Что произошло? — отвлекла меня от раздумий о нем Джулиана. — Действительно, что ты делала в учебном корпусе так поздно?
— У меня была отработка у профессора Роха, — ответила я со вздохом. — Делала переучет в его лаборатории.
— И в чем же ты так провинилась? — усмехнулась Джу.
— Ерунда, — я тоже улыбнулась. И поспешила уточнить: — Как твоя нога? Тебе передали мазь?
— Да, спасибо, она помогает, — лицо Джу посветлело. Но потом она вернулась к прежней теме: — Что делал рядом с тобой тот некромант?
— Эрик? Я сама встретилась с ним внизу.
— То есть вы не вместе отрабатывали у Роха?
— Нет. Я убегала от Нижних. Во всяком случае, мне так показалось, — призналась я.
— От Нижних? — Джулиана сильно удивилась, даже шаг замедлила. — Но откуда они в Академии? Этого не может быть… Везде стоит защита, да и Камня Титана они боятся. Ты уверена, что это именно они?
Я кивнула:
— Они были похожи на тех, что я видела в трущобах.
— А это не могло быть иллюзией? Может, кто-то хотел подшутить над тобой?
Иллюзии? Подшутить? Я знала только одного мага с даром иллюзий. Брендон Свон.
И он вполне мог желать отомстить мне.