Невеста для принца

проживала в походных условиях, ее наряд тоже привезли на мое имя. Мы еще в нашу прогулку договорились, что до бала платье побудет у меня в комнате. Да и наряжаться к нему Джулиана тоже будет у меня. И, признаться, этого момента я уже ждала с нетерпением. Осталось пережить всего два дня. Два дня, и, возможно, все изменится.
Но время, как назло, тянулось словно дешевая карамелька. Еще и принц дал о себе знать. Очередное чаепитие, а на завтра и прогулка в компании других «невест» стали для меня сущим наказанием. И разговоры одни и те же: о погоде, природе, мелких придворных сплетнях и, конечно же, оды его прекрасному высочеству. Вейтон же будто исчез. За всю прошедшую неделю я ни разу, даже издалека, не видела его. И это, как бы я ни пыталась бодриться, все же угнетало, а тоска по нему усиливалась даже не с каждым днем, а с каждым часом.
Утро выходного я встретила в состоянии мандража. Не могла ни есть, ни усидеть на месте в ожидании вечера. Пыталась чем-то занять себя, отвлечь, но постоянно поглядывала на часы. И только с приходом Джулианы смогла немного успокоиться.
Вот только сама Джу, кажется, волновалась в преддверии бала не меньше моего.

— Можно я приму ванну у тебя? — первыми делом попросила она.
— Конечно, — я сразу открыла перед ней дверь. — Шампунь, мыло, пена — все, что найдешь на полках, в твоем распоряжении. Полотенца тоже чистые.
— Спасибо, — Джулиана улыбнулась. — Так непривычно снова быть здесь… Пусть это и не моя комната, а Вея.
— Как он? — не выдержав, спросила я.
— Все в порядке. Сегодня вы увидитесь, — пообещала Джу.
— Он приглашен на бал или будет в охране?
— Приглашен.
— В качестве жениха Глории? — мое сердце против воли сжалось. Хоть я и понимала, что эта помолвка — игра, но думать о ней все равно было не очень приятно.
— Да, они будут вместе, — кивнула Джулиана, принимаясь раздеваться.
— Ну хоть буду знать, к чему готовиться, — улыбнулась я. — И последний вопрос, после которого я наконец отстану от тебя: моя записка дошла до Вейтона? Я ничего не испортила своей самодеятельностью?
— Нет, ты молодец, — Джу тоже улыбнулась и скрылась в ванной.
Мылась Джулиана недолго, не прошло и получаса, как она уже сидела перед зеркалом.
— Я так редко бываю на таких мероприятиях, — призналась Джу, пока я расчесывала ее длинные темные волосы. — И все время чувствую себя там неловко.
— Хочешь сказать, что за все семь лет учебы ни разу не ходила на балы и вечеринки? — не поверила я.
— Несколько раз была. На первых двух курсах, пока еще надеялась на… — тут она запнулась. — В общем, только тогда и в прошлом году. Когда ты меня уговорила пойти.
— Ты там пробыла совсем ничего, — вспомнила я. — И быстро убежала.
— Потому что не видела смысла там больше находиться, — Джулиана печально усмехнулась.
— Надеюсь, сегодня не сбежишь? — шутливым тоном подначила ее я.
— Постараюсь, — она улыбнулась.
— Ну как? — спросила я, когда гладкие волосы Джулианы превратились в крупные локоны, частично собранные на затылке и ниспадающие на ее плечи.
— Мне нравится, — глаза Джу светились радостью и тревогой одновременно. — Спасибо большое. У меня самой так бы не вышло.
— Не за что, — усмехнулась я. — Рада была помочь. Осталось только платье…
Мне самой с укладкой помогла Аннети, примчавшись, когда до начала бала оставалось меньше четверти часа. Я к этому времени уже была полностью одета и даже нанесла легкий макияж.
— Я уже боялась, что ты не придешь, — сказала я кузине.
— Ну извини, — ответила та. — Ты у меня сегодня уже восьмая.
— Значит, и подзаработать успела? — спросила я.
— Немного, — с довольной улыбкой отозвалась Аннети. — Половину платья точно отработала. А где твоя подруга? Джулиана.
— Сейчас в комнате Мэг. Зная твою занятость, я причесала ее сама. Вроде, неплохо вышло…
— Хочешь стать моей конкуренткой? — пошутила Анни.
— Не бойся, не стану, — засмеялась я. — Мне до твоих способностей далеко.
— Ну хоть в чем-то тебе далеко до меня, — хмыкнула кузина.
— Опять начинаешь? — я вопросительно приподняла бровь.
— Молчу-молчу, — усмехнулась Аннети. — И сиди ровно. А то прическа выйдет кособокой.
— Что-то платье у тебя скромное, — заметила она, когда с волосами было покончено: аккуратная «ракушка» с вплетенными жемчужинами и несколько выпущенных завитых прядей у лица.
— Это чтобы принцу очень понравиться, — ответила я. — А ты с кем будешь в паре?
— С Робом, — ответила кузина без особого энтузиазма. —