Невеста для принца

охнула я.
Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?

— Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, — ответил отец.
— Но ты не знаешь, как он выглядит?
— Полагаю, у него сейчас другое тело. Некроманты — единственные, кто способны на переселения собственной души.
Да, мы это проходили на лекциях, но я даже и предположить не могла, что столкнусь с подобным сама, еще и так скоро.
— А мысли? — встрепенулась я. — Ты ведь можешь отследить его по мыслям, разве нет?
Отец с легкой улыбкой покачал головой:
— Некроманты так же единственные, не считая самих менталистов, которые умеют защищать свой разум от любого воздействия извне.
— А о таком я еще не слышала… — протянула я. — Надо же, сколько дополнительных способностей у этих некромантов. В отличие от целителей.
— Зато целители видят то, что не подвластно остальным магам, — усмехнулся отец.
И не согласиться с ним было нельзя.
— Значит, ты изменил внешность, имя и устроился сюда в качестве преподавателя для того, чтобы вычислить Редклифа? — продолжила я свои размышления.
— Да. И неожиданно нашел еще и дочь.
— Приятное дополнение, правда? — пошутила я, отгоняя от себя очередную волну сентиментальности.
— Еще какое… — отец все так же улыбался.
— У тебя есть подозрения, кто это может быть? Кто-то из преподавателей моего факультета? Неужели профессор Рох? — возникла догадка.
— Я на него думал в первую очередь, но все же нет… Он уже давно преподает в Академии. А Редклиф появился у вас не раньше прошлого года. Он, конечно, мог воспользоваться телом Роха, но маловероятно. Рох тоже сильный некромант, на него трудно оказать воздействие.
— Тогда кто-то из студентов?
— Это уже ближе… — согласился отец.
— А зачем Редклифу вообще наша Академия? — задалась я вопросом. — Он прячется у нас?
— И это тоже. Но полагаю, дело еще и в Камне Титана, от которого он может черпать силы для окончательного восстановления.
— Камень Титана? — в груди похолодело. Я вспомнила Эрика, совершающего некий ритуал у местного артефакта. А потом и наш поход в трущобы… Его странное временами поведение. И Нижних, которые с завидной регулярностью возникают там же, где он. Кстати, сегодня я тоже встретила Эрика, а затем появились Нижние…
— Вот же демоны…
— Что такое? — отец насторожился.
— Кажется, я знаю, кто это может быть… — выдохнула я, сама пораженная своим предположением. — Мой однокурсник Эрик.
— Эрик? Темноволосый парнишка, с которым ты иногда общаешься?
— Да, мы оба в прошлом году учились по ускоренной программе, оба перескочили через курс. Он с самого начала считался очень одаренным некромантом, — принялась торопливо, на эмоциях рассказывать я, боясь упустить детали. — Мы даже дружили поначалу, а потом…
Я вспоминала все в подробностях, шаг за шагом: и про наш поход в трущобы Вентвуда за контрабандной кровью летучей мыши, про встречу с Нижними там же и подозрения Вея с Джу насчет Эрика, и как застала его у Камня Титана, и о том, как он уже в этом году прятал какой-то пузырек из учебного материала Роха, ну и, конечно же, о моей новой встречи с Нижними после отработки у того же Роха и Эрике, который тоже оказался там в такой поздний час — а отец внимательно слушал, не перебивая.
— А я ведь и сегодня его видела, — осенило меня вдруг. — По дороге к принцу! Он еще на меня так посмотрел… А вечером появились эти Нижние. Папа, что делать?
Если это действительно Заг Редклиф?
— Это очень похоже на правду, — отозвался он рассеянно. — Очень…
— Что ты собираешься делать, папа? Поймать его, передать королю? Или совершить самосуд? — говоря это, мне самой было не по себе.
— Прежде чем что-то делать, надо получить неоспоримые доказательства. Но теперь это будет легче, ведь объект наверняка определен, — произнес отец, погруженный в свои мысли. — Только… Мне все же не понятно… Если это он призвал сегодня Нижних, то зачем?
— А вдруг Эрик хотел помочь мне? — неуверенно предположила я. — Утром он смотрел на это… — я показала на рояльт. — И, вообще, бывали моменты, он и раньше мне помогал, пусть и странными способами. И про рояльт именно он рассказывал мне, даже предлагал поискать способ снять ее… Только не этот рояльт принца, а другой, — поспешно добавила, смутившись. Теперь, похоже, придется объяснять и про прошлогоднюю «защиту» Вейтона. — В общем, я хотела сказать, что Эрик желал мне таким способом помочь избавиться от преследования принца.
Или, по меньшей мере, досадить