Решить денежные проблемы, подписав брачный контракт на полгода, — что же, это выход из положения. Вот только как быть с душой, которая противится лжи, и с сердцем, которое любит, любит, любит?..
Авторы: Маринелли Кэрол
Эйдена.
— Я и не собиралась его принимать, — с мольбой в голосе отозвалась Табита, но Завье не слушал ее.
— Тогда я, пораскинув умом, решил, что могу жениться на тебе, как бы заключив деловое соглашение. Я даже вообразил, что тебе понравится светская жизнь и, познав ее преимущества, ты сможешь остаться со мной. А вчера, когда ты сказала, что карточный долг не твой, мне вдруг стало плохо. Я не хотел терять тебя, Табита.
— Тебе и не нужно терять меня, — возразила она, заливаясь слезами, моля прислушаться к ее словам и понять ее.
Но эти слезы не тронули Завье, не заставили усомниться в собственной правоте.
— Я мог бы жить и так. Если бы по ночам я держал тебя в своих объятьях, то забывал бы, что ты живешь со мной потому, что дорожишь атрибутами светской жизни. Но твоя ложь и притворная любовь были бы для меня нестерпимы.
— Сейчас я не лгу, Завье. Ты должен мне поверить…
— Ну ты артистка так артистка! — Завье снова источал яд, терзая сердце Табиты. — Ты обманывала всех нас на каждом шагу. Сначала назвалась подружкой Эйдена, затем сказала, что играешь в азартные игры. Когда же тебе потребовалось, ты изменила легенду, уверяя, что играет твоя бабушка, а вовсе не ты. Теперь, когда у тебя не осталось шансов выйти за меня замуж и добыча уплывает из рук, вдруг оказывается, что ты любишь меня.
— Но я действительно люблю тебя, — молила Табита. — Я полюбила тебя в ту первую ночь…
— Может быть, я и питаю к тебе определенную слабость, но я не идиот.
Спорить и оправдываться не имело смысла.
Табита была признана виновной, вынесенный ей приговор оказался суров, и надежды на его обжалование не оставалось.
Попытки оправдаться лишь продлили бы муку.
Они продолжили путь. Океан исчез из поля зрения, и они вырулили на автостраду. Думая о безрадостном будущем, Табита уже больше не сдерживала лившихся из ее глаз слез. Завье сбросил скорость, и они покатили по тонувшим во мраке улицам. Как назло, все светофоры, встречавшиеся на пути, были зелеными, словно весь мир сговорился и восстал против Табиты, ускоряя и без того неминуемый конец.
Завье открыл багажник, но, пока Табита волочила чемодан через дорогу, оставался сидеть на месте, вцепившись в руль. Громко цокая каблуками, Табита наконец ступила на дорожку, ведущую к дому.
Пошарив в сумке, она обнаружила, что ключей там нет.
Вот тебе и достойный «уход со сцены»!
И угораздило же ее засунуть куда-то эти чертовы ключи именно сегодня! Он распахнул дверцу, вышел из машины, и Табита услышала его страдальческий вздох.
— Ну что еще?
— Ничего. — Табита с вызовом тряхнула головой. — Поезжай в больницу.
— Уеду, когда ты войдешь.
— Я потеряла ключи.
Завье закатил глаза. Для взвинченных нервов Табиты это было уже чересчур.
— Если бы ты не торопил меня… — начала Табита.
— Виноват. — Завье приблизился к ней. В свете, падавшем от уличного фонаря, его лицо казалось белым. — Просто у моего отца остановилось сердце, и мне было некогда обеспечивать полицейский надзор за собственной невестой, которая могла сбежать, похитив фамильное столовое серебро. В следующий раз буду более терпеливым.
И этот едкий сарказм возымел действие!
Слезы Табиты высохли, а в глазах вспыхнул огонь.
— Сзади есть маленькое окошко. Если его разбить, туда можно будет просунуть руку и отпереть дверь в прачечную.
Не говоря ни слова, Завье развернулся на каблуках и энергично зашагал вдоль дома, даже не пытаясь обойти высокую траву, которую Табита все никак не могла собраться постричь.
— Я сама, — гордо сказала она.
Но Завье, даже не удостоив ее ответом, стащил с себя пиджак, обернул его вокруг руки и одним точным движением выбил стекло. Потом просунул руку в образовавшееся отверстие и открыл замок.
— Не самое надежное жилище, — сухо заметил он, пока Табита на цыпочках ступала по осколкам разбитого стекла. — Тебе следует установить сигнализацию.
— Оставь свои замечания при себе. Ты уже недвусмысленно дал понять, что моя безопасность тебя не касается.
Войдя в прачечную, Табита на секунду в темноте потеряла равновесие. Завье поддержал ее, инстинктивно подставив руку, и она устояла на ногах, но ее сердце сорвалось и полетело вниз.
Весь мир на миг замер. Она подняла глаза и выдержала его пристальный взгляд.
— Мне надо идти.
— Знаю. — Всхлипнув, Табита сняла с пальца рубин. — Вот, забери.
— Оставь себе.
— Он мне не нужен. Ты говорил, что он должен остаться в семье… — Она в ужасе замерла, глядя, как Завье взял и выбросил кольцо через дыру
