Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
тишине, вопросов либо не было, либо не рисковали озвучивать.
— Тогда свободны. Расходитесь и готовьтесь к предстоящему балу. Учтите, принц там появится не сразу, но и до его появления вы должны держаться безупречно. Завтра по итогам мы снова проведем собрание здесь же, о времени вам сообщат дополнительно.
Госпожа Элисса ушла, а следом и девушки начали покидать гостиную. Кто-то поодиночке, кто-то кучками, взволнованно шепчась. Я подождала, пока большинство уйдет, чтобы ни с кем лишний раз не сталкиваться. И сама собралась идти. А вот моя нервная соседка так и сидела, будто боясь шелохнуться.
— С вами все в порядке? — на всякий случай уточнила я. — Может, вас проводить?
В ответ она лишь медленно, словно в трансе, покачала головой.
Ну ладно. Мало ли, сколько странных людей бывает. Я поспешила к себе в комнату. До бала оставалось около четырех часов…
Эрион.
— Знаешь, вот если бы этикет создавал я, я бы точно сделал его поинтересней, — Дейн от скуки уже начал философствовать.
Оба принца расположились на потайном балконе, откуда открывался вид на весь бальный зал. Уже вовсю играл оркестр, сверкала магическими огнями массивная люстра, а внизу народ все прибывал. Церемониймейстер почти без остановки громогласно называл титулы и имена входящих в зал аристократов.
— Мне страшно представить, каким бы был этикет твоего авторства, — усмехнулся Эрион. Взгляд принца бесцельно блуждал по залу, ни на ком не задерживаясь. Бред какой-то… Торчать здесь, ждать положенный момент — пустая трата времени…
— Ну а что, — хохотнул Дейн, — это было бы весьма занятно! Может, когда станешь королем, обсудим этот вопрос детально? Я даже готов самолично по пунктам весь новый этикет сам сочинить.
Оркестр в зале враз затих, собравшиеся расступились, и церемониймейстер торжественно объявил:
— Его Величество король Дагринара Гетард Третий! Ее Величество королева Анния!
Король и королева прошествовали в зал. Мужчины кланялись, дамы делали реверанс. Правящая чета заняла свои места на постаменте, где высились два трона. И Гетард начал традиционную приветственную речь.
— Как думаешь, это надолго? — Дейн совсем приуныл.
— Отец два дня самолично эту речь сочинял, так что запасись терпением.
— Нет, ну а ты что такой спокойный? Ты вообще должен больше всех сгорать от нетерпения! Только после этой дурацкой речи будет объявлено о твоей скорой свадьбе и тогда только претендентки в зале появятся.
— Я в курсе вообще-то, — Эрион и бровью не повел.
— Знаешь, такое впечатление, будто мне это куда интереснее, чем тебе, — буркнул Дейн. — Да ты же половину упомянутых в списке точно не видел даже ни разу!
— Насмотрюсь еще за целый месяц. Ты, кстати, почему еще до сих пор не в зале?
— Да я же еще как раз по пути матушку встретил, а она такая вся радостная, преисполнена энтузиазмом… Прямо мне заявила, что уже присмотрела для меня пару кандидатур в невесты. Ты же ее знаешь, она теперь не отстанет. О! — вдруг спохватился он. — Забыл рассказать! Я же с той Амелиной познакомился!
— Когда это ты успел? — Эрион нахмурился.
— Да вчера в дворцовом парке случайно встретил. Я, правда, сначала и не знал, что это она. Но беру все свои возражения обратно, правильно ты ее во дворец определил. Такой милашке нельзя в глуши прозябать. Кстати, пойду-ка я и вправду спущусь в зал. Надо же успеть Амелину раньше остальных перехватить.
Дейн спешно вышел, прикрыв за собой дверь. Как раз и король закончил свою речь объявлением о свадьбе наследного принца. Торжественно грянули трубы, двери зала вновь распахнулись, и одна за другой начали входить девушки. Церемониймейстер объявлял каждую, но лишь имя, без упоминания рода. По традиции так полагалось, мол, все претендентки изначально равны.
Эрион наблюдал за входящими без особого интереса. Красавицы в роскошных платьях улыбались, шли грациозно — придраться не к чему. Вот только в глазах уже рябило. Словно бы каждая расстаралась выглядеть лучше всех, непременно соперниц затмить великолепием своего наряда.
Три десятка претенденток на выбор… Но в жизни принца не было недостатка в красивых девушках, так что ни одна из объявленных сейчас не впечатлила. Эрион лишь отметил пятерых, попросту не в его вкусе, которых можно вычеркнуть из списка сегодня же. Ну а с остальными дальше будет ясно.
Принц собрался уже и сам идти в зал, как тут объявили еще одну претендентку.
— Леди Амелина!
Надо же, уже из головы вылетело, что она тоже в числе возможных невест. Лишь любопытство заставило задержаться и посмотреть на нее сейчас. Магическое зрение враз усилилось, приближая настолько,
