Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
тыльной стороны ладони.
— Благодарю, лорд Дейн, — вежливо улыбнувшись, я тут же руку высвободила.
Но он и без пояснений сразу догадался, что именно не так.
— О, милая леди, вы совершенно напрасно переживаете. Конечно, по правилам претенденткам нельзя уделять внимание, пока первым не сделает выбор принц, но вам уж точно нечего опасаться. Вас он не выберет.
— Вы знаете, как успокоить девушку, — не удержалась я.
Дейн на миг растерянно заморгал, но тут же приглушенно засмеялся.
— Простите, я и не подумал, как двояко это прозвучит. Я совсем не то имел в виду. Точнее, не в том контексте, который вам почудился.
А ведь на нас уже очень многие смотрели… И остальные претендентки, и окружающие аристократы косились, да и сама королева, казалось, готова взглядом меня пожечь. Я и раньше-то ей не нравилась, а теперь, видимо, за нарушение правила так вообще.
А Дейн продолжал пояснять:
— Леди Амелина, поверьте, вы прекрасней любой девушки в этом зале, — понизил голос до заговорщического шепота. — Но, между нами говоря, весь этот отбор лишь для отвода глаз, ведь с невестой Эрион определился заранее, она так же для вида в числе претенденток. И в итоге он выберет именно ее. Увы, там настолько пылкая любовь, что у остальных девушек шансов нет. Надеюсь, я не очень вас расстроил?
— Нет, что вы, — лично мне было вообще все равно, на ком принц женится. Даже если этот отбор весь подставной, других участниц уж точно для вида не сразу выгонят, и мне всего лишь нужно продержаться подольше.
— Вот и замечательно! Так что ждем появления принца, он пригласит кого-нибудь из претенденток на танец. И тогда уже можно будет и остальным танцевать. Вы ведь помните, что мне обещали?
— Само собой, лорд Дейн, — я кивнула. — С удовольствием с вами потанцую.
Все-таки он мне нравился. Не как мужчина, хоть и был довольно симпатичен, а просто сам по себе. Казалось, человек настолько жизнелюбивый и добродушный, что рядом с ним любое настроение улучшится.
Дейн хотел что-то ответить, но тут торжественно зазвучал громкий голос церемониймейстера:
— Верховный правитель Итресских земель, Высший магистр Сурептского Ордена, Его королевское Высочество наследный принц Дагринара Эрион!
Так, момент истины… Да и весьма показательно, что принца объявили даже торжественнее, чем самих короля с королевой. Видимо, скоро планируется передача власти и…
Мысль оборвалась. И, кажется, оборвалось и сердце, вмиг рухнув в бездну. Просто собравшиеся с поклонами расступились, и я увидела входящего.
Вот не зря я надеялась… Он и вправду оказался во дворце… И при первой встрече, несмотря на обстоятельства выглядел величественно, но сейчас куда больше… Черный камзол с золотистой вышивкой и брюки в тон идеально подчеркивали крепкую фигуру, белоснежная рубашка оттеняла тронутую легким загаром кожу. Сероглазый незнакомец улыбался и, казалось, что девушки мимо которых он проходил готовы чуть ли не в обморок падать уже ради одной только его улыбки…
Какое все-таки везение! Нужно будет обязательно подойти к нему, вдруг сам меня не заметит. А если и заметит, то все равно ведь не узнает. Зато хоть имя его спрошу, а то… Так. Стоп. Церемониймейстер ведь объявил принца. А где сам принц? Еще не появился? Или я засмотрелась и не заметила?
Проклятье… Только не это…
Я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Силы небесные, он и есть наследный принц Эрион…
— Леди Амелина, вы в порядке? — оказывается, лорд Дейн все это время внимательно за мной наблюдал.
— Д-да… Все хорошо, — я никак не могла отвезти взгляд от Эриона.
Принц жестом дал сигнал оркестру, снова грянула музыка. Бал продолжался…
— Точно все хорошо? Что-то вы уж очень побледнели, — Дейн вдруг усмехнулся. — Нет, я, конечно, привык, что на моего брата девушки ненормально реагируют, но я все же думал, что вы нервами покрепче.
Брата? О, ну отлично, слов нет. Еще одно открытие года. Мне прямо везет на принцев. Одному жизнь спасла, со вторым общаюсь запросто— и все это понятия не имея, кто передо мной. Это уже прямо традиция.
Но я постаралась не показать своих эмоций. Наверняка Дейна смешило мое незнание, а сам даже не счел нужным представиться. Как и его брат в свое время. Тоже мне, нашли себе забаву. Это же какой наивной дурочкой я выглядела в их глазах…
— Все совершенно нормально, Ваше Высочество, — я вежливо улыбнулась, стараясь сохранять спокойный вид. Боюсь, все время во дворце это теперь будет моей привычной маской.
— Что ж, тогда позвольте вас пригласить, — Дейн подал мне руку. — Эрион уже выбрал одну из претенденток для первого танца, так что теперь можно танцевать и всем остальным.
