Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
Я в ответ лишь кивнула. Эрион и вправду уже вел за руку счастливо улыбающуюся блондинку, я ее сегодня на собрании в гостиной видела. Может, эта девушка и есть тайная невеста принца? Впрочем, все равно.
В неравной борьбе загадочный образ сероглазого незнакомца был свергнут с пьедестала, и принц Эрион пал в моих глазах еще ниже, чем раньше. Причастен ли он к тому, что я здесь? И если да, то какие цели преследует? Вот ничего хорошего, в голову не приходило. Но, может, просто так совпало? Хотя вряд ли… В любом случае здесь держать надо было ухо востро…
Мы с Дейном присоединились к плавно кружащимся парам. Благо, танцевать я умела. Все-таки бабушка с дедушкой были из знатных родов, даже в свое время познакомились именно во дворце во время бала. Они и научили меня танцевать. Так что хоть сейчас не грозило опростоволоситься.
Дейн не переставал улыбаться, все расписывал, насколько я сегодня прекрасна. Я хоть и мило улыбалась в ответ, но слушала в пол уха. Отчетливо чувствовала чей-то взгляд, вовсе не неприятный, просто уж очень пристальный… И кому настолько приспичило так на меня смотреть?
Как ни крути, балы — определенно дело не плохое, хоть и утомительное. Я уже потеряла счет времени и немного устала. Нет, танцевать и беседовать было вовсе не обременительно, я устала исключительно от внутреннего напряжения. Ведь каждое мгновение нужно следить, чтобы не сказать что-то не то, во всем соблюдать этикет… Да и все-таки коробило нещадно раскрытие личности сероглазого незнакомца, никак не могла успокоиться.
Но я не показывала вида, будто что-то меня тяготит. Дейн почти не отходил, да и кроме него то и дело объявлялись вполне галантные молодые аристократы, жаждущие познакомиться или пригласить на танец. И если честно, было очень приятно, хоть и непривычно, что я в центре внимания. Я за всю свою жизнь не слышала столько комплиментов, сколько за один этот вечер.
Но, конечно, я ни на мгновение не теряла бдительности. Пару раз засекла рыскающую госпожу Мейду, да и старшая дуэнья госпожа Элисса надзирателем следила за всеми. Я уже не говорю про королеву Аннию, у которой периодически было такое выражение лица, словно она вот-вот снимет туфлю и запустит ею мне в голову. Видимо, за то, что Дейн так активно интерес проявляет.
А вот на Эриона я не смотрела. Совсем. Абсолютно. Даже закрывала глаза, если вдруг натыкалась взглядом. Но, к слову, и принц ко мне не подошел. Может, уже всем претенденткам уделил внимание, лишь меня проигнорировав. Не удивлюсь, если завтра объявят, что я выбываю…
Мы как раз танцевали с Дейном, он мне по секрету рассказывал о скорой поездке к магическому источнику, когда меня в один миг словно оглушило. До этого дремлющая моя магия резко всколыхнулась — ее словно бы извне тянуло что-то! Некая сторонняя превосходящая сила пыталась управлять моей и воплотить ее! Здесь и сейчас, на виду у всех! Да как такое вообще возможно?!
От навалившейся слабости я пошатнулась, Дейн придержал меня за талию.
— Амелина, вы в порядке? — его голос донесся через нарастающий шум в ушах.
— Здесь все же душно, и я немного устала, — слова дались с большим трудом, все силы уходили на сдерживание магии. — Прошу меня извинить, но я лучше вернусь в свою комнату.
Дейн нахмурился.
— Я вас провожу.
— Ну что вы, Ваше Высочество, не стоит, — я кое-как улыбнулась, очень стараясь не показывать слабости. — Благодарю за прекрасный вечер.
— Я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, Амелина.
Ничего ответить я уже не могла. Лишь кивнув принцу, я поспешила прочь из зала. Дико сложно было идти спокойно, скрывать, насколько мне плохо. Да сейчас словно клещами саму мою душу вытягивали!
А магия рвалась… Ее принуждали воплотиться даже против моей воли… Лишь неимоверными усилиями удавалось это перебарывать.
Как добралась до комнаты, я даже не запомнила. Едва закрыв за собой дверь, чуть не упала на колени. Задыхалась. Казалось, моя собственная магия меня убьет, если я по-прежнему буду ее сдерживать!
Нет, нужно еще немного потерпеть… Совсем чуть-чуть…
Кое-как я добралась до гардеробной. Доставая потайной сундучок, не удержала его в слабеющих руках, уронила на пол. Благо, пушистый ковер смягчил удар, хотя и склянки с зельями пугающе звякнули.
Дрожащими пальцами я откинула крышку. Все цело, не разбилось… Нужное зелье нашлось быстро. Правда, я едва не опрокинула бутылек, пока открывала. Перед глазами уже все плыло, магия словно бы сжигала меня изнутри…
Первый глоток зелья показался ледяным, второй уже потеплее. Я не рискнула пить больше, ведь вдруг такой кошмар не последний раз, а новое защитное зелье приготовить банально не из чего.
Стало
