Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
раз вчера не получилось.
Госпожа Элисса сказала всем расходиться, я тут же покинула гостиную одной из первых. Правда, мне столько взглядов сверлило спину… Нет, ну разве нельзя было про этот вечер как-то мне одной сказать? Наверняка же дуэнья понимала, какая у остальных будет реакция! Или на отборах так и положено при всех объявлять? Но, может, я зря опасаюсь, и пакостить мне все же никто не собирается. Всего-то второй день сезона, еще целый месяц у всех впереди, чтобы принца очаровывать.
Но я не рискнула никуда уходить, вернулась в свою комнату, хотя изначально планировала после собрания дальше парк исследовать. Я все ждала, когда снова почувствую магию Заката извне. Тем более сейчас, когда собственная приглушилась, я бы внешнюю ощутила намного острее.
Ближе к обеду примчалась Минна. Я к тому моменту как раз закончила перебирать содержимое своего потайного сундучка с зельями и ингредиентами для них. Теоретически вполне можно было приготовить еще одно защитное, на всякий случай. Не совсем такое, слабее, но все лучше, чем ничего…
— Госпожа, у меня для вас прекрасная новость! — на радостях Минна даже забыла постучать. Я едва успела убрать сундучок на место.
— И что за новость? — полюбопытствовала я. Что принц Эрион слег с неизлечимыми приступами угрызения совести? Вот это и вправду было бы прекрасно…
— У вас теперь есть личная служанка! И надо же, так совпало, что это… Я! Но если честно, — она замялась, — не совсем совпало… По правде говоря, я сама напросилась. Просто личные служанки всегда так важничают, они выше нас, и мне тоже всегда хотелось такой стать. А вы мне и нравитесь, к тому же. Вы не такая, как остальные дамы во дворце. Вот я и ухватилась за эту возможность, попросила старшую дуэнью… Но вы же не будете, надеюсь, против?
Я не удержалась от улыбки. Вот как же хорошо, когда хоть кто-то говорит все честно.
— Минна, да это же отлично! — я все же не стала уточнять, что сама очень на это надеялась и не зря утром намекнула. — Лучше тебя уж точно не найти!
— Фуф, я так рада, что вы не злитесь! — она с облегчением выдохнула, но тут же категорично заявила: — Зато теперь я в полном праве вам волосы укладывать! А то ходите постоянно с одним и тем же пучком, а так великосветским дамам не полагается!
Ой, ну все, я нажила себе тирана.
— А в остальном, жду ваших распоряжений, госпожа! — Минна прямо сияла. — Какие у вас на сегодня планы?
— Вечером намечается ужин с принцем, — я помрачнела от одной мысли об этом.
— Ой… Правда? — с придыханием переспросила она. — Вот это да!.. Но почему тогда вы так расстроены! О, все-все, сама поняла! У вас просто нет подходящего платья! Но вы не волнуйтесь, я сейчас же к портнихам. Они все равно как раз для вас наряды шьют, вот пусть насчет платья для вечера поторопятся!
Даже не дожидаясь моего ответа, она так и умчалась. Вот же энтузиазм у человека… Но зато с Минной я точно не пропаду. Бойкая такая, все тут знает и…
Дверь снова открылась, и без стука. Я сначала подумала, что это Минна вернулась что-то уточнить, но увы.
Ниенна вплыла в комнату с видом королевы, которую угораздило проходить мимо свалки. Презрительно морщась, она огляделась, но фальшивая улыбка не заставила себя ждать. Вот только к чему эта демонстрация презрения? Я не сомневалась, комнаты тут у всех девушек одинаково роскошные.
Но и Ниенна явно же заявилась не для того, что интерьер изучать.
— А ты тут неплохо устроилась… Миленько так, — неспешно прошлась по моей спальне, демонстративно осматриваясь. — Хотя для безродной оборванки даже комната местной самой последней прислуги почудилась бы шикарной.
Она замолчала, похоже, выжидая мою реакцию. И пусть с языка уже был готов сорваться не менее милый ответ, я сдержалась. Ниенна нарочно меня провоцирует. Зачем-то ей это нужно. И уж точно не стоит идти у нее на поводу.
Она продолжила все так же с фальшиво вежливой задумчивостью, словно просто размышляла вслух:
— Какая ирония судьбы, верно? Вот уж не думала, что вообще когда-либо тебя еще увижу. Мы же птицы разного полета, мягко говоря. Твое место — гнить в захолустье, мое — здесь, во дворце. А сейчас все не совсем правильно, понимаешь? А так не должно быть. Ведь любое несовершенство…
— А нельзя без этих пространственных вступлений? — мое терпение кончилось. — Если пришла только яд сцедить, то уж займись этим в коридоре.
— Я пришла тебя предупредить, — высокомерие зашкаливало вкупе с недовольством. Видимо, по ее плану, она сначала хотела доконать меня своими оскорблениями, а потом уже переходить к делу.
— Дай угадаю, — я усмехнулась, — кое-кому вдруг некомфортно стало, что не ее принц жаждет видеть. Но ты не переживай, Ниенна,
