Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
Эрион внимательно за мной наблюдал.
— Ну как, просто любопытно… — я запоздало постаралась скрыть эмоции. — Легендарный сурептский храм… Будет очень интересно там побывать.
— Побываешь, когда замуж будешь выходить.
— А до этого никак? — насторожилась я. — Просто полюбоваться?
— Теперь в храм можно попасть лишь на собственную свадебную церемонию и никак иначе.
Потрясающе. Просто потрясающе. То есть для того, чтобы добраться до тайника, я должна выйти замуж? Это в мои планы уж точно не входило… И как тут быть? Фиктивный брак? Договориться с кем-нибудь о временном супружестве? Или вообще, чтобы без свадьбы обойтись: просто попасть в храм, якобы собираясь жениться, но так церемонию и не пройти. Вот это выход! В общем, мне надо стать невестой только на один день. Ну или одну ночь, если свадьбы ночью устраивают. Осталось только найти того, с кем удастся тайно договориться…
Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не споткнулась о ступеньку арочного входа в парк. Эрион сразу придержал меня за локоть, прикосновение аж обожгло.
— Надеюсь, ты настолько задумалась о собственном неподобающем поведении? — насмешливо поинтересовался принц, но пронизывающий меня взгляд оставался очень серьезным.
— Да вы правы, мое поведение оставляет желать лучшего, — я старалась на него не смотреть, так просто проще было притворяться. — И я, конечно, ужасно сожалею, но прекрасно понимаю, что вот-вот буду вычеркнута из списка претенденток… Кстати, а когда именно?
Просто ведь участие в отборе запрещало отношения с другими, а мне уже заранее надо искать фиктивного жениха!
Не знаю почему, но мой вполне логичный вопрос вдруг вызвал у Эриона еще большее раздражение.
— Я сам решу, когда и кто покинет отбор. И до тех пор уж будь любезна следовать всем правилам. Чтобы такого как сегодня, больше не повторилось. Если я что-то приказал, исполняешь быстро и беспрекословно.
Ого, как ему корона голову передавила. И как вообще он при первой встрече показался мне таким милым? Кстати, он об этой встрече до сих пор ни слова не сказал! Но, может, планирует поговорить об этом в своих покоях? Вот только учитывая, как Эрион зол, беседа вряд ли будет приятной…
Вот как было бы идеально: добрались до дворца, молча поужинали, молча разошлись в разные стороны… Ага, как же. Еще на стадии «добраться до дворца» не обошлось без происшествий.
Эрион первым заметил крадущуюся тень. Резко остановил меня и утянул в сторону с дорожки. Жутко хотелось поинтересоваться, чего это он предпочитает затаиться, а не рявкнуть по-королевски, мол, какого демона, ночью в парке абы кто шатается. Но, естественно, я ничего не сказала.
Высокий кустарник надежно скрывал нас, но при этом прекрасно было видно, как мимо прокрался ссутулившийся некто, периодически воровато оглядываясь. Направлялся он явно в сторону того арочного прохода, откуда и мы пришли.
Эрион дождался, пока неведомый тип скроется из вида, и только тогда совершенно спокойно сказал:
— Идем.
Я даже оторопела.
— Так а ты ничего не сделаешь? Вдруг это какой-то злоумышленник? — и все же не удержалась. — Или для наследных принцев в норме по кустам отсиживаться, пока вокруг неизвестно что творится?
Ай, язык мой — враг мой! Ну вот почему-то с Эрионом уж очень тяжело было себя контролировать.
— Я уже знаю, кто это был и куда направлялся. И если я предпочел остаться в стороне, значит так надо, — естественно, принца моя дерзость не обрадовала. — А некоторым стоило бы задуматься о том, что они говорят и кому.
Ну да, принцев нельзя критиковать. Особенно наследных. Особенно таких и без того разгневанных.
— Хорошо, Ваше Высочество, я задумаюсь и впредь буду молчать, — как можно вежливее ответила я. — Так вас устроит?
— Вполне, — он вдруг улыбнулся. — Все равно надолго тебя не хватит.
— Вы меня совершенно не знаете, — возразила я чуть запоздало, просто его улыбка враз сбила весь боевой настрой.
— Я прекрасно разбираюсь в девушках.
Даже обидно стало.
— Сомневаюсь, что всех можно равнять под одну гребенку. Я — не все.
— Да, я уже понял, — усмехнулся Эрион. — Идем. А то мы до этого разнесчастного ужина все никак добраться не можем. Такими темпами поздний ужин превратится в ранний завтрак.
— Так а вдруг это знак судьбы? — тут же ухватилась я. — Сами боги намекают, что это плохая идея?
— Амелина, ты все равно не отвертишься, даже не старайся.
Он впервые назвал меня по имени… И как-то это так прозвучало… По-особенному, что ли… Я даже немного растерялась
