Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
из-за странной собственной реакции. Но постаралась этого не показать.
— Но зачем вообще вам это нужно? — я, конечно, не надеялась, что он сейчас враз выдаст все свои злодейские планы, но и удержаться от вопроса я не смогла.
— Затем, что я так хочу. И кое-кто собирался, между прочим, думать о своем поведении и молчать хотя бы какое-то время.
Нет, и с чего он опять начал раздражаться? Вот как будто злило, что я не жажду его общества и даже не скрываю этого. Какая ему, в конце концов, разница? Или просто самолюбие задевает, что все остальные готовы бежать по первому зову, а я нет?
Остаток пути через парк прошел без злоключений. Эрион держал меня за руку. Может, опасался, что я вдруг сбегу? Просто вполне логичное «чтобы не дать упасть, если я вдруг в темноте споткнусь» не вписывалось в образ хитрого злоумышленника.
И почему-то ужасно не хотелось думать об Эрионе плохо… Да, все факты говорили против него. И голос разума вовсю вопил, что принц тащит меня в ловушку. Но почему-то при этом так волнительно приятно было чувствовать тепло его ладони… И как-то по надежному даже… Будто бы исходящая от него сила безмолвно обещала защитить от всего, от любой опасности…
Но я понимала, что нельзя верить этой иллюзии. И пока у меня нет доказательств обратного, именно Эрион — подозреваемый номер один. Тем более интуиция прямо подсказывала, что этот вечер наедине ему нужен наверняка для какой-то конкретной цели. Но вот какой? Пока оставалось лишь теряться в догадках. И в не самых хороших.
Во дворец мы попали через черный вход, да и то Эрион заранее прикрыл нас магической иллюзией. Я шепотом тут же спросила:
— А к чему такие меры?
— К тому, что твоей репутации уж точно не пойдет на пользу, если нас кто-то сейчас увидит.
— Ага, а ужин наедине в ваших покоях — это для моей репутации самое то? — и снова я не смогла помолчать.
— Это вписывается в рамки отбора. А возвращение среди ночи вдвоем из парка — нет. Тебе нужны лишние сплетни?
— Нет, конечно. Но все равно какая-то странная логика, согласитесь?
— Чего ты так боишься? — Эрион недовольно нахмурился. — Ничего в этом такого предрассудительного нет. Сегодня ты выбрана на вечер, завтра другая, послезавтра третья. Банально часть отбора.
О, у него уже расписание составлено? И прямо великая честь, что мне первой выпало? Ну да, и моя магия здесь, конечно, совершенно не причем.
Я не стала ничего отвечать, опасаясь, что не удержусь от ехидства. Так что до покоев Эриона мы добрались в молчании. Он был совершенно невозмутим, но мне упорно чудилось за этой маской все то же раздражение. А еще задумчивость. Вот как бы так вывести его начистую воду… Все его намерения касательно меня и моей магии узнать! Только уж вряд ли он станет откровенничать…
Эрион.
Раздражение лишь усиливалось. Мало того, что эту своенравную девчонку занесло невесть куда, так она еще и вела себя так, как будто он ее чуть ли не на казнь тащить собрался! Спрашивается, кто в этой ситуации должен быть недоволен? Но такое впечатление, что вместо осознания вины Амелина вовсю продумывала как бы от навязанного вечера отделаться. М-да. Впервые Эриону попалась такая девушка, которая с чего-то от него бегает.
Вдобавок еще эта встреча в парке… А ведь принц был уверен, что вопрос уже решен, больше такого не повторится, но нет… Теперь еще и с этим разбираться…
В общем, в свои покои Эрион вернулся еще в худшем расположении духа, чем до этого их покинул.
— Проходи, — пропустил Амелину первой.
У нее на миг было такое выражение лица, словно он заставляет ее идти в берлогу разъяренного чудовища. Но с чего вдруг? Учитывая, как она дерзит и своевольничает, уж точно не боится. Но, без сомнений, почему-то крайне насторожена. И что-то Эриону подсказывало, откровенно об этом рассказывать Амелина не собирается.
Она робко прошла в гостиную, хмуро оглядываясь. Но как будто не роскошным интерьером любовалась, а заранее отмечала возможные пути для отступления. Или, того хуже, чем тут, если что, можно обороняться.
Истальд, личный лакей принца, караулил у дверей.
— Ваше Высочество, что прикажете? Подавать ужин?
— Если для меня, то не надо, спасибо, — тут же встрепенулась Амелина. — Аппетита нет. Если можно, только чай.
Понятно. Надеется сбежать побыстрее. Ну пусть и дальше надеется.
— Принеси чай, — Эрион кивнул Истальду.
Лакей поклонился и спешно покинул гостиную.
В воцарившейся тишине Амелина якобы с величайшим интересом рассматривала пейзаж на стене. Казалось, она готова вот так часа
