Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
Но зато я своей радости не скрывала.
— Мы говорили о магии. Но уже очень поздно. Полагаю, мне пора.
Вот просто язык у меня не повернулся попросить разрешения! А ведь по этикету хоть как должна была озвучить положенное «Ваше Высочество, позволите ли вы мне идти?».
Но Эрион не стал придираться.
— Доброй ночи, леди Амелина.
Ого, при брате вдруг вспомнил, что просто по имени обращаться ко мне все же не положено?
— Доброй ночи, Ваше Высочество, — я тут же направилась к двери.
— Леди Амелина, я вас провожу, — с улыбкой вызвался Дейн.
— Ты же что-то спросить у меня хотел, — напомнил Эрион. И мне снова почудилось нарастающее раздражение.
— Спросить у тебя я и завтра могу, а вот леди Амелину нужно проводить прямо сейчас, — Дейн взял меня за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони. — Леди, вы сегодня просто восхитительны! С каждой новой встречей поражаете меня все больше.
— Благодарю, — приятно было, конечно, слышать, но в то же время чувствовала себя ужасно неловко. Может, всему виной пристальный взгляд Эриона?
— Прошу вас, — Дейн услужливо открыл мне двери гостиной.
Я вышла первой, подавив желание оглянуться. И, честно говоря, сейчас бы предпочла добираться до своей комнаты одна, но как-то невежливо было отказываться. Ведь по сути Дейн своим появлением спас меня от общества Эриона.
По пути Дейн вскользь спросил, о чем мы с Эрионом говорили. Но я повторила, что о магии. Принц больше расспрашивать не стал, интересовался моим планами на завтра и тем, каким именно художественным талантом я намерена всех удивлять.
— Пусть это традиционный конкурс для королевского отбора и, как на мой взгляд, самый неинтересный. Но я уверен, что вы, леди Амелина, завтра непременно всех затмите.
Только чем? Петь я не умела, ни к одному музыкальному инструменту даже близко не подходила… Впрочем, это далеко не главная моя проблема.
У поворота на нужный этаж мы с Дейном пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. Ну наконец-то побуду в одиночестве и спокойствии! О стольком ведь нужно подумать! И о подтвердившихся догадках насчет планов Эриона, и об обнаружении точного места тайника, и о том, как осуществлять замысел с фиктивных женихом, и…
Мысль оборвалась. Я замерла на пороге своей комнаты. Что за клочки?..
Да это же моя одежда… Вернее то, что от нее осталось. То тут, то там валялись обрывки ткани. И тех платьев, что я с собой привезла, и тех, что мне успели здесь сшить.
Нашлось и бальное, так старательно мною переделанное. Но о том, что это именно оно, я поняла лишь по характерному запаху подожженной пыльцы гафесса… Да, от моего платья осталась лишь кучка пепла на кровати. Мило украшенная вонзенным в середину кривым кинжалом.
От пробравшего ужаса даже дурно стало. А вдруг устроивший это еще здесь? Прячется в гардеробной, ванной или банально за широкими портьерами? Я тут же попятилась назад в коридор, позвала караулящих у входа на этаж стражников.
Обозрев царящий в моей комнате ужас, один умчался куда-то докладывать. Второй остался со мной. Хоть и предупредил, что лучше ничего не трогать, но я все же осторожно проверила: мой тайный сундучок с зельями нашелся на месте и его явно злоумышленник даже не обнаружил. Но все равно, как же жутко…
Через несколько минут появился начальник караула — суровый усатый мужчина в доспехе, а вместе с ним и госпожа Элисса. Старшая дуэнья, похоже, пока даже спать не ложилась. Но такое впечатление, что и не удивилась произошедшему. Совершенно спокойно заявила:
— Тебе нечего бояться, Амелина. Виновного, а точнее, виновную найдут быстро.
— Вы думаете, это кто-то с отбора? — тихо спросила я.
— Без сомнений. Ты зря недооцениваешь претенденток. Многие из них готовы чуть ли не убить ради желанного замужества. И тут борьба не только за место на престоле, но и, как мне точно известно, хватает и повально влюбленных в Его Высочество. Но, повторяю, тебе нечего опасаться. Здесь явно орудовали, не особо заботясь о сокрытии следов. Виновную вмиг отыщут. Господин Брит?
— Вы можете идти, — кивнул начальник караула. — Магический след тут будет четкий, сразу определим.
— Амелина, пойдем, проведешь эту ночь в других покоях, — госпожа Элисса взяла меня за руку.
— Погодите, можно я захвачу из своей комнаты кое-что? Ну из своих вещей.
— Конечно, — дуэнья не стала препятствовать.
Я тут же достала сундучок. И хотя госпожа Элисса на него вопросительно покосилась, но расспрашивать не стала.
— Пойдем. Тебе нужно успокоиться и выспаться перед завтрашним важным конкурсом.
Так говорит, будто произошедшее в моей комнате — сущий пустяк и вообще
