Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
за ним такое водится.
— Важные государственные дела? — предположила я.
— Я бы перечислил эти «важные государственные дела» по именам, — Дейн хмыкнул, — но о всех и сам не знаю. Как и о том, у какой именно из «важных дел» сейчас Эрион.
Как же неприятно стало… Нет, я, конечно, понимала, что принц уж точно не страдает от нехватки женского внимания и наверняка им вовсю пользуется. Но чтобы вот так уехать из дворца неизвестно насколько, когда тут проходит отбор претенденток для него же — как-то это не очень красиво. Хотя было бы куда некрасивее, если бы все эти любовницы Эриона так и оставались здесь.
— Но, Амелина… — продолжал Дейн, по-прежнему держа меня за руки. — Кстати, ничего, что я буду звать вас просто по имени? И я настаиваю, чтобы и вы обращались ко мне без всех этих «Ваше Высочество».
— Как-то это неправильно, — неуверенно ответила я.
— Наша жизнь, к сожалению или к счастью, и состоит из одних неправильностей, — принц улыбнулся, но тут же посерьезнел: — Амелина, я хотел сказать, чтобы вы ничего не боялись. Я уже сам принял меры, а то решения Эриона можно еще долго дожидаться. Охрана будет усилена. Амелина, поверьте, — он вдруг понизил голос словно бы на эмоциях, не сводил с меня взгляда, — я лично позабочусь, чтобы вам ничего не грозило.
— Благодарю, я очень вам признательна, — так и хотелось добавить, что хоть один принц тут нормальный.
Он все же отпустил мои ладони, словно спохватившись, что это уже неприлично.
— В качестве благодарности можете позволить мне составить вам компанию, — улыбка Дейна била все рекорды обаяния. — Надеюсь, вы никуда не спешите? А то, как мне доложили, все претендентки усиленно готовятся к сегодняшнему конкурсу.
— Нет, не спешу, — улыбнулась я. Мне ведь и готовиться не надо. Как объяснила госпожа Лейма, те девушки, что выбрали живопись, не должны ничего делать заранее. Уже на самом конкурсе возможность будет, пока остальные выступают.
— Вот и замечательно! У меня как раз тоже выдалось свободное время, и я намерен его потратить исключительно на вас, — Дейн подал мне руку, пока я спускалась по ступенькам от арочного прохода. — Вы уже видел главный фонтан в центре парка? Вот наверняка нет! Нужно срочно это исправить!
Нет, вот бы все мужчины были такие милые, галантные и доброжелательные! И хотя у меня вовсю скребся червячок настороженности, но хотелось верить, что Дейн просто сам по себе такой. Ну а если нет, то ведь он просто может испытывать ко мне симпатию, и это все объясняет.
В любом случае, мне сейчас не хотелось строить никакие подозрения. Просто расслабиться, наслаждаться солнечным днем и хорошей компанией. Все равно же уже скоро начнется конкурс.
Если Эрион еще к тому моменту объявится.
Эрион.
С края обрыва открывался прекрасный вид. Море золотилось в лучах полуденного солнца, и на этом фоне корабли казались невзрачными пятнами, нарушающими прекрасную гармонию.
Его Величество Гетард Третий стоял рядом с сыном и молчаливо смотрел вперед. Несмотря на природную красоту и мужественность короля, седины совсем не добавляли его образу благородства. Гетард сейчас выглядел усталым и совершенно отрешенным от всего. Вне дворца можно… Тем более стража ждет в отдалении, а перед сыном нет смысла притворяться.
Эрион прекрасно знал это. Но сегодня отец как никогда казался ему бесконечно уставшим. И словно бы внезапно постаревшим лет на пять как минимум. Неудивительно…
— Знаешь, Эрион, я первым делом собирался спросить, что же такое случилось, о чем ты хочешь поговорить в безлюдном месте, — задумчиво произнес король, по-прежнему не сводя взгляда с морского пейзажа. — Но почему-то теперь даже спрашивать ничего не хочется.
— Я знаю о происходящем, отец, — тихо произнес принц. — Я видел вчера ночью в парке.
Гетард на миг изменился в лице, но в целом оставался спокойным.
— Это неизбежно, ты же знаешь. Но тебе нечего опасаться. Пока. Так что лучше даже не думай об этом. Ни ты, ни я ничего не сможем изменить.
Эрион нахмурился, но ничего не сказал. Не раз он уже слышал эти слова. Вот только они его не устраивали. Пусть до того, как проклятье рода перейдет к нему, было лет десять в запасе, но это мало утешало.
— Но почему именно сейчас обострилось? Из-за близости храма? Или просто ты раньше скрывал?
— Нет, — король помрачнел еще больше. — Вчера было впервые за последние два года. И я сам не знаю, с чем связано… Но не вижу смысла говорить об этом. С проклятьем нужно смириться, понимаешь? — он пристально смотрел на сына. — Цена за корону всегда велика, нравится нам это или нет. Я лишь очень надеюсь и каждодневно прошу богов, чтобы твой черед платить
