Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
смертен. Все же подумай об этом.
Во дворец вернулись уже после полудня. И если король ехал в карете, то Эрион предпочел и обратный путь проделать верхом. Конечно, отец, по-своему, прав, наследному принцу всегда полагалось сопровождение. Но зачастую в одиночку было куда проще.
И так совпало, что когда Эрион уже добрался до дворцовой площади, как раз со стороны парка появились Дейн и Амелина. Парочка о чем-то оживленно общалась, уж очень были увлечены друг другом. Но у Эриона это вызвало лишь очередной приступ злости. И раньше раздражало, но теперь, когда он начал понимать причины своей реакции, уж тем более. Прояснившееся сегодня ночью принца совсем не радовало…
— О, Эрион, ты уже вернулся! — Дейн заметил брата, явно пребывал в отличном настроении.
А вот Амелина… Что за укор в ее глазах? Да и приветствие прозвучало довольно холодно:
— Добрый день, Ваше Высочество.
— Добрый день, леди Амелина, — естественно, Эрион не показал и тени своих эмоций.
Девушка прошла мимо, скрылась за высокими дверьми парадного входа. Словно ни на мгновение дольше не захотела рядом находиться.
— Ты что так долго? — полюбопытствовал Дейн, хитро подмигнул: — Чересчур увлекся?
— Нужно было место для строительства гильдии выбрать, и с отцом к Астарту заезжали, новые чертежи проверить.
— Угу, среди ночи, — хмыкнул брат. — Да ладно, не хочешь, не рассказывай. Тут все равно все спокойно, никаких проблем. Так, всякие мелочи были, но я их уладил, все равно ничего серьезного, даже не стоит твоего внимания. Да и раз ты вернулся, наконец, вот-вот скоро конкурс начнут. Надеюсь, ты морально к этому готов? Лично я заранее в тихом ужасе, зато матушка счастливая и воодушевленная. Ну ничего, буду смотреть на одну Амелину, и тогда есть шанс, что я все же переживу песнопения и музицирование остальных. Вроде как все уже готово, только тебя и ждали.
— Пусть через час-полтора начинают, не раньше, — Эрион все же остался спокойным, не подал вида.
— О, замечательно! Я хоть успею пообедать! Не на голодный же желудок страдать, — с весьма довольным видом Дейн поспешил во дворец.
Эрион проводил брата взглядом. Подозрения лишь окрепли. Принц направился прямиком к себе, по пути приказав одному из встреченных лакеев:
— Старшую дуэнью ко мне в кабинет. Безотлагательно.
— Мы бы сообщили вам сразу же, Ваше Высочество, но ввиду вашего отсутствия принц Дейн распорядился о необходимых дополнительных мерах защиты, — госпожа Элисса закончила свой рассказ о произошедшем. — Очень надеемся, что подобного больше не повторится.
Как же не вовремя он уехал… Понятно теперь, почему Амелина смотрела с таким укором. По сути, он приказал ей явиться во дворец, уверенный в ее безопасности, а в итоге такое.
— Как Амелина? — Эрион стоял у окна, скрестив руки на груди. Внешне совершенно невозмутимый.
— Напугалась, конечно. К счастью, повезло, что она вернулась в комнату поздно и уже не застала там злоумышленницу. Но все равно впечатлений девушке хватило. Какие-нибудь еще будут приказания, Ваше Высочество? Когда объявлять начало конкурса? Ее Величество королева Анния настаивает, чтобы как можно скорее.
— Давайте через час, не раньше.
Сначала еще нужно с Дейном разобраться.
Младшего принца удалось застать в его покоях. Он как раз закончил обедать и вальяжно сидел в кресле, вытянув ноги на стоящий рядом столик и допивая вино из высокого бокала.
— Эрион? — даже удивился брату. — Ты успел по мне соскучиться или что-то случилось?
— Разговор есть, — Эрион выразительно посмотрел на убирающих со стола лакеев. Те чуть ли не молниеносно собрали посуду и покинули гостиную.
— И что за разговор? — полюбопытствовал Дейн, когда они остались с братом наедине. — По какому поводу?
— По поводу того, какую игру ты ведешь, — Эрион не сводил с него взгляда, чтобы не упустить ни единой эмоции.
Но Дейн лишь чуть приподнял бровь, хмыкнул. Без сомнений, сразу понял, о чем речь.
— А что не так? Это у нас семейное, в конце концов, — покрутил пальцами бокал вина, вдумчиво рассматривая содержимое, словно видел там ответ. — Отец играет в великие тайны главного страдальца. Мама в важную даму, от которой хоть что-то да зависит. Ну а ты… — поднял глаза на Эриона. — Тебе самому не кажется, что ты слишком много на себя берешь? Мне вот очень даже так кажется. И чисто из братской любви я, так и быть, попросту взял часть твоих забот на себя. Только и всего.
— Мои заботы — исключительно мое дело. А вот твоя ложь наводит на определенные выводы, — холодно парировал Эрион. — Что ты задумал?
Дейн страдальчески закатил глаза.
— Слушай, я в эти ваши великие
