Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
— Нет… Мне его перед отъездом только приготовили, причем самолично один из самых лучших наших лекарей, но я пока даже не пробовала… Но неужели все так, как вы говорите? — она перевела настороженный взгляд с меня на королеву и обратно.
— Естественно, она понятия не имеет, что несет, — Ее Величество, похоже, уже внутренне клокотала. — Раина, милая, даже слушать не стоит. Уж точно любой лекарь знает лучше, чем эта…эта… — ох, как ей явно хотелось высказаться! — девушка.
Вот только «девушка» прозвучало таким тоном, как величайшее из оскорблений. Наш яростный диалог взглядов был недолгим. И я прекрасно понимала, что королева пойдет на принцип. Но в то же время почему другие должны страдать из-за чужих стереотипов? Тем более еще неродившийся малыш.
— Я точно знаю, что говорю, и могу ответить за свои слова хоть перед судом богов, — резко ответила я. — Можете не верить мне, ваше право, — я перевела взгляд на недоуменно наблюдающую за нами девушку, попросила: — Очень вам советую, не рискуйте. Спросите хотя бы сначала у придворных целителей насчет этого зелья.
— Мы сейчас именно так и сделаем, — Ее Величество победоносно улыбнулась. — И если вдруг это ложь, то…
— Да что угодно! — у меня уже кончилось терпение. — Если я ошиблась насчет этого зелья, то можете хоть прямо сегодня отстранить меня от отбора!
— Вот и чудесно! Некомпетентность в магии — довольно серьезная причина, тут уж точно ничто не поможет, — королева прямо упивалась своей уверенностью в победу.
— Простите, а что тут вообще сейчас происходит? — темноволосая девушка смотрела на нас с полнейшим непониманием. Ну да, человеку со стороны явно сложно понять причин нашей явной неприязни.
— Раина, милая, пойдем, — Ее Величество подхватила свою собеседницу под локоть, — прямиком к целителям. Решим этот вопрос сразу же.
Они спешно пошли прочь, я даже не стала их взглядом провожать. Конечно, королева вполне может и подговорить целителей, я даже не удивлюсь этому. Но и мне терять нечего. Участие в отборе — это явно не то, чем я дорожу.
С этими мыслями я покинула оранжерею. Меня ждала королевская библиотека. Самая обширная и древняя во всем Дагринаре.
Все, я хочу остаться здесь жить….
Библиотека ошеломляла своим размахом. Наверняка тут была задействована пространственная магия, потому что на первый взгляд казалось, будто в этом зале еще один дворец может поместиться! Стеллажи этажами опоясывали стены, перемежались лесенками. И так до самого высокого свода. Это же сколько тут книг… Немыслимое количество…
Прямо напротив входа на стене располагался впечатляющей величины витраж, изображающий всех главенствующих богов и Дня, и Ночи. Причем, с таким количеством деталей в окружении, что я даже надеялась найти и того белого льва. Но, увы, так и не нашла.
Как ни странно, здесь царила суета. Довольно бодрого вида старичок с острой смешно топорщащейся бородкой раздавал указания бегающим туда-сюда юношам в темно-зеленой форме. Так, наверное, это главный библиотекарь, а они — младшие.
Но зато посетителей, кроме меня, тут вроде не было. По крайней мере, за чередой столов и возле стеллажей никого не наблюдалось.
— Добрый день, — я подошла к старичку.
Он чуть прищурился; наверное, плохо видел.
— Добрый день, юная леди! — радушно улыбнулся. — Чем можем помочь?
— Мне очень нужна одна книга. Вернее две, — я вспомнила еще про «наказание». — Первая: свод правил этикета для юных девушек. А вторая… Я даже не знаю, как точно сформулировать… В общем, я бы хотела почитать про мифических существ.
— О, у нас есть чудеснейший бестиарий с иллюстрациями и полным перечислением всех магических сущностей НадБездного мира! — обрадовал меня библиотекарь. — А свод правил — вообще идеальный выбор для чтения юной леди! — кивнул одному из юношей: — Будь любезен, принеси.
Тот тут же поспешил к стеллажам.
— Благодарю, господин… — я вопросительно посмотрела на библиотекаря.
— Фаринар, — подсказал старичок, чуть поклонился как в знак приветствия. — Всегда рад помочь желающим приобщиться к великим знаниям! Вы пока располагайтесь, книги сейчас принесут.
Я устроилась в удобном кресле в углу зала. Дневного света вполне хватало, но, если что, как раз рядом располагался светильник с магическим кристаллом. Книги мне принесли быстро. И если бестиарий выглядел основательно потрепанным, то книги по этикету явно никто лишний раз не касался. Ну и я не спешила.
Вообще я очень любила читать. Перечитала все книги, имеющиеся в доме, вплоть до бабушкиных довольно занудных зельеварных справочников. И сейчас мне казалось, что я чуть ли не в сказку попала: столько
