Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
Ваше Высочество.
— Идите, — хоть Эрион и разрешил, но таким убийственным тоном, что на месте магистра я бы схватила мантию в охапку и удрала, сверкая пятками.
— Ну и? — принц перевел взгляд на меня.
— Что и? — я не отвела глаза, смотрела на него с ответным вызовом. — Вы тоже намерены проверять мои магические знания?
— Амелина, ты прекрасно понимаешь, о чем я, — похоже, у Эриона опять был приступ необъяснимого раздражения. И чего он такой нервный? Пожизненно или в честь скорой свадьбы? — Ты снова проигнорировала мой приказ. Или опять будешь врать, что вдруг заблудилась?
Язык мой — враг мой… Я не сдержалась, уж очень коробило такое отношение, как к дрессированной собаке.
— Ну почему же, нет. Я просто распорядилась этим временем разумнее. Смысл мне приходить беседовать с вами, если только сегодня с утра разговаривали. И я нашла себе занятие поинтереснее.
— И какое же? — кажется, у кого-то уже кончалось терпение…
— Вот, — я продемонстрировала ему книгу по этикету. — Зачитываюсь сводом правил для юных девушек.
— То есть это, — Эрион кивнул на книгу, — предпочтительнее разговора со мной?
— И намного познавательнее, — я улыбнулась ему с самым невинным видом. — Вы, конечно, еще утром поставили в известность, что всю мою судьбу самолично решили и распланировали. Но хоть право самостоятельно выбирать книги для чтения вы мне оставите? Или это вопиюще противоречит вашим жизненным ориентирам?
У него на скулах заиграли желваки. Но ответил Эрион вполне спокойно:
— Я знаю, Амелина, ты нарочно пытаешься меня разозлить. Но, во-первых, это глупо. А, во-вторых, чревато последствиями. Так что либо следи за своей недопустимой дерзостью, либо будь готова пожинать ее плоды.
— Это какие? Выставите меня с отбора? — тут же с надеждой уточнила я.
Эрион перевел дыхание, видимо, собираясь всем своим терпением.
— Так вот значит, чего ты этой своей дерзостью пытаешься добиться. Я же сказал, что отбор ты покинешь только тогда, когда я сочту нужным, — но вдруг его серые глаза нехорошо блеснули. — И, кстати, ты мне подала отличную идею.
— Это какую? — я вмиг насторожилась.
— Узнаешь. И очень скоро, — многообещающе усмехнулся Эрион, не сводя с меня взгляда.
Чего-то узнавать мне не хотелось от слова совсем… Что бы он ни задумал, это явно вряд ли мне понравится…
— Пойдем, — взяв меня за локоть, он повел к выходу из библиотеки.
— Куда? — мигом насторожилась я, вцепившись в сборник правил как в единственное оружие самообороны.
— Доведу тебя до твоей комнаты, чтобы ты уж точно опять никуда по дороге не делась.
Но выйти из библиотеки мы не успели, двери открылись, впуская госпожу Элиссу. Надо отдать ей должное, при виде меня с принцем, старшая дуэнья даже в лице не изменилась.
— Ваше Высочество, добрый день.
Ну а Эрион, видимо, уж очень жаждал крови, поинтересовался:
— Добрый, леди Элисса. И почему же в этот добрый день ваша подопечная не там, где должна быть?
Я сделала дуэнье страшные глаза, но она, похоже, не поняла моего намека. Сдала нас с потрохами:
— Ваше Высочество, я могу все объяснить. Дело в том, что леди Амелина поступила немного опрометчиво. Речь о ее ночной прогулке в парке, но, естественно, в одиночестве. Конечно, подобное неприемлемо и, как и полагается по правилам, леди понесла соответствующее наказание: отстранение от важного события отбора.
— Как мило, — мрачно усмехнулся Эрион, убийственно глянув на меня, — мне леди Амелина об этом ни слова не сказала. Как и вы не сказали ранее о ее наказании. Получается, по факту, вы покрывали ее, а она сейчас покрывала вас. И все это за моей спиной.
Нет, ну вот же гад! Прекрасно знает, что я вообще-то ночью с ним была! Или его разозлило, что я про наказание не обмолвилась? Но я и вправду дуэнью подставлять не хотела, ведь она же в свою очередь скрыла ото всех мою «оплошность».
— Ваше Высочество, признаю свою ошибку, я просто не хотела отвлекать вас по пустякам, — госпожа Элисса все еще держалась спокойно. — И леди Амелина в свою очередь, без сомнений, сожалеет о собственном проступке. И чтобы такого не повторилось, она весь день провела в библиотеке, повторяя правила поведения для юных девушек, а особо важные заучивая дословно. Для закрепления результата я как раз сейчас и пришла ее опросить.
— Отличнейшая идея, — Эрион улыбнулся, но так, что мне сразу захотелось спрятаться, да только он по-прежнему крепко держал меня за локоть. — Правила поведения — это как раз то, чего леди Амелине просто жизненно не хватает. Благодарю за ваши старания, леди Элисса, но я буду вынужден сам проконтролировать, как ваша подопечная усвоила
