Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
— Амелина, давай пропустим стадию «Да я на самом деле такая вся правильная», — чуть насмешливо смотрел на меня Эрион. — Ты же не просто так притворяешься. Вот и говори сразу, чего именно ты намерена этим добиться.
Нет, ну что вообще ему надо? Такая, как есть, я его не устраиваю — ведь дерзкая и несдержанная! Вежливая и милая тоже не устраиваю — якобы это слишком подозрительно! Он бы уже определился, что ли.
— Ваше Высочество, вы пожелали самолично проверить мои познания этикета. И вот я здесь. И решительно не понимаю, на что именно вы намекаете.
— Ладно, — в глазах Эриона уже плясали смешинки; похоже, принца происходящее забавляло, — если ты так хочешь, я сделаю вид, что тебе поверю.
Вот ведь странно, у него явно отчего-то улучшалось настроение… Непонятный он какой-то…
— Я готова отвечать на ваши вопросы касательно этикета.
Интересно, а сам он хоть все правила наизусть знает? Хотя ему, как принцу, наверняка это чуть ли не с младенчества положено…
— Что ж, давай начнем. Назови мне самое достойное стремление для каждой благовоспитанной девушки.
— Да, конечно… — я запнулась, все же не выдержала. — Ваше Высочество, а вы так и будете стоять?
Просто Эрион и так был меня выше, а когда еще я сидела, то вообще чувствовала себя по сравнению с ним, сильным и мужественным, мелкой беспомощной букашкой. И не то, чтобы от этого было неуютно, но почему-то очень волнительно. Ужасно сбивало с мыслей.
— А что? — Эрион усмехнулся. — Стоять запрещено правилами этикета? Или ты обо мне заботишься, вдруг я устал за день? Или опасаешься, что я готов вот-вот сбежать, лишь бы не выслушивать про нормы поведения в твоем исполнении?
Я не удержалась от улыбки:
— Знаете, а мне все эти варианты нравятся, так что выбирайте любой.
Эрион даже засмеялся. Нет, определенно, от его мрачности не осталось и следа. Все же смилостивился, опустился в кресло напротив меня.
— Ну так что, Амелина? К чему должна стремиться в жизни любая достойная девушка?
— Сначала удачное замужество, а после поддержание семейного счастья, в том числе воспитание детей, — тут же ответила я.
— Что ж, вопрос посложнее… А как следует поступать, если во время разговора с мужчиной, ты вдруг не согласна с его точкой зрения? — смотрел на меня с откровенным вызовом.
— Осознать, что если моя точка зрения не совпадает с мужской, значит, я ошибаюсь, — я мило улыбнулась ему в ответ.
Эрион с усмешкой покачал головой.
— Ну хорошо, Амелина, тогда такой вопрос. Как следует реагировать на приказы королевских особ, в частности наследного принца?
— Выполнять беспрекословно, естественно.
— Хм, надо же… Какое внезапное у тебя озарение… — он демонстративно изумился. — У меня остался только один вопрос… Кто ты такая и куда дела настоящую Амелину?
Я едва сдержала смех, как можно серьезней ответила:
— Ваше Высочество, почему вас это так удивляет? Да, я признаю, что во многом вела себя неправильно. Но теперь, думаю, неподобающее поведение в прошлом. Я полагала, что вы именно к этому и стремились.
— К чему? — Эрион скептически изогнул брови. — Чтобы ты сейчас вот так притворялась и снова лгала? Значит так. Предлагаю забыть весь этот наш разговор, вернуться назад в тот момент, когда ты только переступила порог моей гостиной. Говори прямо, что именно ты хочешь, ведь явно же притворилась ради чего-то. Не могу обещать, что исполню. Но все же я снова твой должник.
— Это почему? — я даже растерялась.
А Эрион очень серьезно пояснил:
— Ты сегодня очень помогла дорогому для меня человеку. Лучшему другу. Спасла от гибели его пока еще не родившегося сына.
— Так та девушка все же не выпила зелье? — у меня даже от сердца отлегло.
— Нет, и Раина безмерно тебе благодарна, очень хочет с тобой поговорить. Правда, пока даже не знает, кто ты.
— Так а вы как узнали, что помогла именно я?
— Амелина, так тут все очевидно. Кто еще мог в наглую подойти к незнакомой аристократке и такое заявить? Кто еще при этом хорошо разбирается в зельеварении? Кого еще настолько терпеть не может моя мать, что потом даже сделала вид, будто не знает, кто ты вообще такая? Кроме того, Раина описала твою внешность, а другой такой девушки с золотистыми волосами, фиалковыми глазами, грацией принцессы и прямолинейностью воина, я не знаю.
Эрион улыбался, не сводил с меня взгляда. И эта его искренняя улыбка, эти его слова, да еще и как будто сказанные с таким неподдельным теплом… Кажется, у меня даже смущенный румянец на щеках выступил.
— Я очень рада, что все обошлось, — я отвела взгляд, старалась сохранять спокойный вид, не показать, что почему-то хочется таять, как снег
