Одна встреча изменила все. Я случайно попалась на глаза наследному принцу, понятия не имея, кто именно передо мной. Теперь мне приказано явиться во дворец на отбор невест. Отказаться нельзя, но на кону не только моя свобода. Никто не должен узнать, что я обладаю проклятой магией. Иначе моя участь предрешена. Соперницы плетут интриги, недруги строят козни. И кое-кто явно намерен воспользоваться ситуацией. Пусть мне не нужна победа, но и сдаваться я не имею права. Вот только какие истинные намерения у самого принца? Можно ли обыграть того, кто привык всегда выигрывать? И какой ценой?..
Авторы: Флат Екатерина
от весеннего солнца. — И слава богам, что я в то время оказалась поблизости. Но я ведь помогла просто так, правда, никто ничего мне за это не должен.
— Ну должен или нет, а я все равно хочу кое-что тебе подарить, — Эрион встал с кресла, подошел ко мне и подал руку.
Я не стала игнорировать, вложила свою ладонь в его, невольно вздрогнула от уже одного этого прикосновения. Такое волнующее тепло…
Я тоже встала с кресла. На мой вопросительный взгляд принц пояснил:
— Не бойся, подарок тебе понравится, я уверен.
Вот надо было именно сейчас поднять вопрос об отборе! Идеальная же возможность! Вот пусть в качестве благодарности вычеркнет меня из числа претенденток!
Но у меня язык не повернулся. Вот что за напасть? Когда не надо, не могу промолчать, а когда надо, и слова не выдавлю. И так ведь только рядом с Эрионом! Странно он как-то на меня влияет…
В одно мгновение принц создал портал прямо здесь, в гостиной. Нет, я никогда к такому не привыкну. Порталы — это же сложнейшая магия! А он в который раз воплощает вот так вот запросто.
— Пойдем? — вопросительно смотрел на меня Эрион.
— Вы спрашиваете моего мнения? — даже показалось, что ослышалась.
— Я не всегда приказываю, — он чуть хитро улыбнулся, — надо же иногда исключительно для разнообразия и просто спрашивать. Так что, Амелина, сбежим ненадолго из дворца?
— С превеликим удовольствием, — меня уже во всю терзало радостное любопытство.
Нет, ну вот может же Эрион быть милым! Так почему он не постоянно такой?.. А вдруг он, как и я сегодня с этим этикетом, тоже притворяется ради чего-то? Но как же хочется просто расслабиться, не искать нигде подвох и не думать о плохом…
По-прежнему держа меня за руку, Эрион первым шагнул в сияющий портал. Я последовала за ним.
Эрион.
С погодой повезло. Хотя, похоже, Амелину бы и шторм не расстроил. Она стояла у самой кромки воды, зябко обняв себя за плечи. Смотрела на темную гладь, и со стороны казалось, что будто бы даже не дышит. И ведь до сих пор ни слова не сказала.
Эрион ждал любой реакции. Начиная от восторга и заканчивая откровенным разочарование, но Амелина не отреагировала вообще никак. Лишь замерла на миг, едва они оказались здесь, и тут же пошла вперед, к самому морю. Уже минут пять просто стояла, даже ни разу не оглянулась. Словно бы ей вообще было все равно, здесь еще Эрион или сразу ушел.
Но принц был готов к хоть какому раскладу. В кармане камзола в бархатной коробочке ждало своего часа ожерелье с сапфирами. Подарок, который обрадует абсолютно любую. Пусть далеко не равноценная благодарность за спасение жизни сына Рея и Раины, но хоть какая-то.
Прошло еще минут пять. Эриону уже надоело ждать, пока Амелина, наконец, вспомнит о его существовании. Может, нарочно игнорирует? С ее характером это было бы не удивительно.
Принц подошел ближе. Произнес как бы между прочим:
— Ты ведь никогда раньше не видела море?
Амелина даже вздрогнула. Это что?.. У нее слезы на глазах?..
— Да, никогда, — она старалась говорить непринужденно, даже улыбнулась.
А Эрион даже не нашел в себе сил ответить. Почему-то уже от одного вида ее слез дыхание перехватило. Принц едва подавил порыв тут же обнять, утешить. Но что вообще ее так расстроило? Она ждала чего-то невиданного от одного упоминания подарка, а теперь решила, что так ничего и не получит, потому слезы на глаза навернулись? Эрион тут же скользнул рукой в карман камзола за заветной коробочкой с ожерельем.
— Мне дедушка рассказывал о море, — вдруг продолжила Амелина, по-прежнему не сводя взгляда с раскинувшегося в ночи простора. — Он говорил, что море — как обманчивая, но в то же время совершенная стихия. Дедушка обещал, что однажды мы с ним обязательно приедем полюбоваться на побережье. Но вот не сложилось… И я вот сейчас смотрю и… — ее голос дрогнул. — Оно и вправду прекрасно… Даже нет, не так, это не просто красота, это красота силы! Воплощенные могущество и опасность, но при этом так восхитительно и притягательно, вот просто в точности как… — она порывисто посмотрела на принца, но тут же резко замолчала. Вмиг отвела взгляд, словно ей было ужасно стыдно за что-то чуть не озвученное.
А ведь Эрион был уверен, что прекрасно понимает девушек. Абсолютно любых. Но Амелина в который раз загоняла его в тупик. Так расстроилась из-за воспоминаний о своем дедушке? Но в чем бы ни была причина ее такой внезапной эмоциональности, он постарался говорить мягко:
— Я надеялся, что тебе здесь понравится.
— Мне нравится, правда, — спешно ответила Амелина, по-прежнему избегая встречи взглядом. — Просто я… Я ведь уже и не думала о том, что увижу море. Раньше я ни разу не уезжала дальше
