Невеста на три дня

но поручил мне решить один вопрос, — мужчина полез во внутренний карман сюртука и извлёк оттуда… холщовый мешочек, который я уже, несомненно, видела. На стол упал перстень, украшенный рубином. — Кьёрн Анри предлагает вам стать его супругой.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, была совершенно глупой и бестолковой, мысленно я порадовалась, что села. Так скоро? Так просто? Перстень подобно колесу катился прямо ко мне, словно намекая на то, что думать здесь как бы и нечего, ведь что может быть лучше, чем стать женой кьёрна? Разве что получить статус королевы…
— Лея-а-а, — тихо напомнила о своём присутствии донна Далия.
— Так неожиданно, — сглотнув, сообщила я, — можно мне немного времени на раздумья? Мужчина удивлённо поднял широкую бровь, явно сомневаясь в здравости моего рассудка. «О чём тут думать? Он кьёрн! А ты просто девочка из бедного рода! » — соглашался с ним внутренний голос.
— Пожалуй, — начал говорить мужчина, — вы можете решить до окончания приёма. Кьёрн Анри прибудет в Саак только через десять дней, но он хотел, чтобы статус невесты вы получили уже сегодня, — он выразительно посмотрел на перстень.
— Я всё же немного подумаю, — скорее из вредности пискнула я. Распорядитель встал, церемонно опустил голову и оставил нас с донной Далией одних. Она тут же заняла его место напротив меня.
— И о чём тут думать? — прошипела она.
— Я его совсем не знаю, — растерялась я.
— В браке познакомитесь! — воскликнула хозяйка «Алара». — От таких предложений не отказываются! К тому же, кьёрн ещё несколько лет назад заплатил «Алару» за жену! — я подняла взгляд на Далию. Вот какая её выгода… Из последующих слов я узнала, что многие знатные люди платят немалые деньги за то, чтобы их отпрыски уж точно не остались без хранительниц семейного очага. Ранние помолвки у нас запрещены законом. Не знаю, это каприз короля или для политики помолвки знати что-то значат, но если ещё сто сорок лет назад можно было обручить детей даже в возрасте трёх лет, то сейчас обручение должно состояться непосредственно перед свадьбой. А вот «Алару» никто не возбранял брать деньги за невест. Я наконец-то осознала, что меня снова продали… И решила, что лучше уж стать женой кьёрна, чем и дальше жить здесь, в этом совершенно «чудесном» месте, в котором почему-то не осталось ни одной из старых воспитанниц. В любом случае, что ожидать от брака — я знаю, а вот какие ещё сюрпризы может преподнести «Алар» — не имею ни малейшего понятия.
— Я согласна, — сухо сказала я. Далия облегчённо вздохнула, а я надела уже привычный перстень на безымянный палец.
— Ну, вот и умница, — похвалила меня хозяйка «Алара» и помогла подняться со стула. Мы вышли в шумный оживлённый зал наполненный музыкой, ароматами цветов и парфюма. По залу кружились пары, а у меня кружилась голова. Ещё не успев толком осмотреться, я снова почувствовала этот буравящий взгляд и гордо вздёрнула подбородок, чтобы упереться взглядом в кьёрна. Далия, стоящая рядом, проследила за направлением моего взгляда.
— Будь осторожнее, Лея, — пропела она, — теперь ты невеста кьёрна и так откровенно пересматриваться с его кузеном на людях не стоит.
— Этот тип кузен Анри? — удивилась я.
— Да, кьёрн Балуа, кузен твоего будущего супруга, — спокойно ответила она, — можешь даже познакомиться.
Не-е-ет, знакомиться с ним мне совсем не хотелось. Он пугал меня, до мурашек. Странный тип… Перед глазами снова встала картинка, на которой кьёрн рассматривал мою кровь. Рана в знак согласия немного заныла. Когда я повернулась к донне Далии для очередного вопроса, леди уже не было рядом. Зато прямо передо мной оказался кьёрн. Музыканты завели интересную мелодию, вроде медленную, но какую-то страстную.
— Подарите мне танец, — лукаво сказал кьёрн, протягивая руку.
— Нет, — уверенно ответила я и хотела как можно быстрее сбежать, но он снова опередил меня и захватил в плен мою руку.
— Полагаете, на приёме будет уместно, если я начну гоняться за вами по всему залу? — хитро прищурился он. Конечно, не уместно, я это знала, он это знал, окружающие, которые уже подозрительно косились на нас, тоже это знали.
— Ну ладно, кьёрн, — зло прошипела я, — только потом не говорите, что я не давала вам шанса отказаться от этой глупой затеи.
Он принял мой откровенный вызов — и мы закружились в танце. Кьёрн то прижимал меня к себе, то отталкивал так, что я могла бы по инерции отбежать в другой конец зала, но он неизменно ловил меня за руку.
— Сам напросился, — мстительно прошептала я, и как можно незаметнее, но вкладывая всю свою силу, придавила каблуком носок его сапога. Этот гад даже не поморщился, а вместо этого крепко прижал меня к себе, чтобы в следующую же секунду рывком перегнуть через