Невеста на три дня

выброса Леи отступила быстро — для Нила, а вот Ритар ещё долго корчился и стонал на земле. Теперь Балуа знал две вещи: его враг не погнушался самолично прибыть для проведения карательной операции над ним, и у него есть магический дар. Знать бы ещё, умеет ли он его использовать.
— Это что, Ритар? — спросил Анри, разглядывая мужчину с длинными светлыми волосами, выбившимися из-под капюшона.
— Он самый, — ответил Нил.
— Что ты с ним сделал? На нём нет крови, — удивился Анри. Балуа только коротко пожал плечами, не отвечая на этот вопрос, и поднёс клинок к шее врага. От убийства врага его отвлёк тихий женский стон. Балуа почти не удивился, когда обнаружил, что противник, покусившийся на Лею — женщина. Он же предполагал её наличие в отряде! Ритар вскочил, воспользовавшись секундной заминкой, но Анри успел перехватить его сзади и приставить к горлу клинок. Кьёрн Балуа направился к леди и резко отдёрнул её капюшон.
Действительно, леди… С тонкими аристократическими чертами лица, бледной, почти белой кожей, и яркими огненно-рыжими волосами. «Странно, что она ещё может стонать» — подумал Балуа. Кинжал Леи поразил её в самое сердце: в подтверждение этого на рубашке было огромное, продолжающее расползаться пятно крови. Да и сам кинжал, по-прежнему торчащий в обмякшем теле, говорил о том, что леди должна быть уже мертва. Но Балуа не стал добивать женщину, а, обернувшись к Ритару, сказал:
— Кто это, Далан? — не скрывая любопытства, спросил он. Ритар только сплюнул, демонстрируя своё нежелание отвечать на вопросы, но потом всё же решил пообщаться.
— О том, что я покинул Саак, знает тьма народа, — хрипло сказал он. — И мой второй отряд, который стоит дальше по тракту, несомненно, доложит короне о моём убийстве.
— Мы лишь оборонялись, — противно улыбнулся Анри, в глазах которого уже бушевало предвкушение. Он являлся официальным наместником Ритара и в случае его кончины Анри займёт его место. А это значит, что он сразу получит одну из высших должностей. Балуа же ещё не определился, чего он хочет. С одной стороны, в Ритаре точно есть магия, а в связи со свежеобразовавшимися планами Нила, убивать мага было бы верхом глупости. Но, с другой стороны, Далан хотел убить его и, более того, Нил был уверен, что дай ему волю, он и сейчас сделал бы это.
— Зачем ты хотел убить меня? — спросил Нил. — Неужели всё это ради тёплого места под боком у Наара?
— Почему ты ещё разговариваешь с ним? — не выдержал Анри. — Давай я просто убью его! Нашим словам поверят быстрее, чем кучке наёмных убийц!
Кьёрн Балуа задумчиво посмотрел на кузена и отрицательно покачал головой.
— Просто убить его — мало, — Ритар в кольце рук Анри заметно напрягся. — Я хочу знать правду о его мотивах, а ещё мне очень интересно, кем была эта леди, — Нил обернулся к объекту своего внимания и опешил.
Ему показалось, что леди на том месте больше не было. Подойдя ближе, он увидел, что на земле осталась лишь куча одежды и серебряный кинжал, который Лея метнула в обидчицу. Он нагнулся, стараясь закрыть собой увиденное, чтобы не заметил кузен, и увидел маленького птенца — даже меньше того, которого нашла девчонка. Феникс смотрел на Балуа злым, совершенно осмысленным взглядом. Нил сам испугался своих догадок, и поспешил отойти от места убиения рыжеволосой леди, пока Анри не заметил неладного.
— Я передумал, — уверенно сказал Балуа. — Я хочу убить его сам.
Анри снова улыбнулся и пригласил Нила занять его место за спиной Ритара. Кьёрн с радостью поменялся с кузеном местами.
— Анри, сходи к реке, умойся, ты весь в крови. Я хочу остаться с нашим товарищем один на один.
Как ни странно, кузен послушался и удалился. Анри не хотелось смотреть на то, как Нил будет убивать Ритара. В смерти нет ничего красивого, к тому же ему действительно не помешало бы умыться.
— У тебя есть два варианта, — быстро зашептал Нил на ухо старому врагу. — Либо ты берёшь своего феникса и дашь мне клятву верности… — Далан брезгливо поморщился. В голове Нила никак не укладывалось то, о чём он читал в древних фолиантах — правда! Не верилось в то, что фениксы могут становиться людьми. Они хранители магии и её носителей. Волновало только, почему они появились именно сейчас? Почему феникс, притом взрослый, раз уже смог превращаться в человека, есть у Ритара? Откуда?! Сегодня он сам стал свидетелем возрождения феникса из пепла. Жаль, что у них всего один шанс на ошибку, хотя у людей нет и того… Вероятно, с такой подпиткой силы феникс Леи тоже совсем скоро сможет превращаться.
— Зачем инквизитору возвращать магию? — всё же спросил Ритар.
— Крамиилом издавна правили маги, последние полторы сотни лет — это просто печальное недоразумение, и я хочу вернуть всё на свои места, — ответил Балуа.